Kebakaran hutan mengubah ekosistem dengan kecepatan yang semakin cepat, membuat hewan-hewan yang masih hidup terpapar panas ekstrem dan mengubah habitat. Penelitian baru mengungkapkan bahwa kadal Mediterania yang umum, Psammodromus algirus, dengan cepat menyesuaikan diri dengan kondisi pasca kebakaran dengan mencerahkan warna kulitnya – sebuah strategi yang mungkin dilakukan untuk mengurangi tekanan panas di lanskap yang hangus. Adaptasi ini menyoroti ketahanan beberapa spesies sekaligus menggarisbawahi semakin besarnya bahaya yang ditimbulkan oleh kebakaran hutan yang semakin sering dan hebat akibat perubahan iklim.
Pergeseran Warna yang Cepat sebagai Respon terhadap Kebakaran
Para peneliti yang dipimpin oleh Lola Álvarez-Ruiz di Centro de Investigaciones Sobre Desertificación di Spanyol mengamati perubahan mencolok pada warna kadal di lima wilayah yang terkena dampak kebakaran hutan di Semenanjung Iberia antara tahun 2018 dan 2020. Kadal yang menghuni wilayah yang baru saja terbakar menunjukkan warna abu-abu kuning yang jauh lebih terang dibandingkan dengan kadal yang lebih gelap dan berwarna coklat zaitun di wilayah yang tidak terbakar.
Pergeseran ini tidak permanen: seiring pemulihan vegetasi dalam waktu sekitar dua tahun, warna kadal kembali ke warna aslinya yang lebih gelap. Mekanismenya bergantung pada fisika dasar – warna yang lebih terang memantulkan lebih banyak sinar matahari, mengurangi penyerapan panas di lingkungan terbuka di mana tidak ada cukup naungan.
Ukuran Penting: Kadal Besar Lebih Mudah Beradaptasi
Studi tersebut juga mengungkapkan bahwa kadal yang lebih besar lebih rentan terhadap perubahan warna dibandingkan kadal yang lebih kecil. Hal ini mungkin disebabkan oleh rasio permukaan terhadap volume: kadal yang lebih kecil menjadi lebih cepat panas dan dingin, sehingga mereka dapat mengandalkan termoregulasi perilaku (mencari tempat berteduh, dll.). Kadal yang lebih besar menahan panas lebih lama, menjadikan risiko kepanasan lebih besar, sehingga mendorong respons fisiologis yang lebih kuat.
“Kadal dewasa yang berukuran lebih besar memiliki rasio permukaan terhadap volume yang lebih rendah dan menahan panas lebih lama, sehingga kepanasan mungkin merupakan risiko yang lebih besar bagi mereka,” jelas Álvarez-Ruiz.
Gambaran Lebih Besar: Kebakaran sebagai Ancaman yang Terus Berkembang
Meskipun kebakaran merupakan elemen alami di banyak ekosistem, kecepatan perubahan pola kebakaran sangatlah mengkhawatirkan. Aktivitas manusia dan perubahan iklim menyebabkan kebakaran hutan menjadi lebih sering dan hebat, sehingga melebihi kapasitas evolusi banyak spesies. Memahami bagaimana hewan merespons perubahan ini sangat penting dalam upaya konservasi.
Para peneliti mengakui bahwa penelitian lebih lanjut diperlukan untuk mengkonfirmasi hubungan langsung antara perubahan warna dan penyerapan panas, serta untuk menilai setiap pertukaran metabolik atau reproduksi yang terkait dengan adaptasi. Namun, penelitian ini menggarisbawahi sebuah poin penting: hewan bukanlah korban pasif kebakaran hutan; ada yang bisa beradaptasi, tapi hanya sampai batas tertentu. Pertanyaannya sekarang adalah apakah mereka bisa mengikuti laju perubahan lingkungan yang semakin cepat.
Referensi: L. Álvarez-Ruiz et al., Pergeseran warna cepat pasca kebakaran pada kadal Mediterania, Journal of Zoology (2025). DOI: https://doi.org/10.1111/jzo.70083
