Migliaia di impronte di dinosauri straordinariamente ben conservate, risalenti a oltre 200 milioni di anni fa, sono state scoperte nel Parco Nazionale dello Stelvio, in Italia. La scoperta, realizzata dal fotografo naturalista Elio Della Ferrera, offre uno sguardo raro sul tardo periodo Triassico e sulle creature che popolavano la regione prima dell’era dei dinosauri moderni.
Una scoperta fortuita
Della Ferrera, inizialmente fotografando animali selvatici come avvoltoi barbuti e cervi rossi, notò uno schema insolito attraverso il suo teleobiettivo a metà settembre. Riconoscendone il potenziale significato, ha percorso un terreno impegnativo – pendii ripidi e ricoperti di vegetazione – per circa due ore per raggiungere il sito.
“Le ultime centinaia di metri sono veramente difficili da percorrere perché sono verticali, e c’è questo strato friabile sopra uno strato di fondo duro,” Della Ferrera descrive le condizioni.
Le tracce sono così chiare che sono visibili i segni delle singole dita e degli artigli, che in alcuni casi si estendono per centinaia di metri. Il fotografo ammette che potrebbe aver trascurato il sito in precedenza, concentrandosi invece sulla fotografia di paesaggi e fauna selvatica.
Cosa rivelano le impronte
Gli scienziati ritengono che le impronte siano state lasciate dai prosauropodi, i primi antenati dei dinosauri dal collo lungo come il brontosauro. Questi giganti erbivori vissero durante il tardo Triassico, una fase di transizione cruciale nell’evoluzione dei dinosauri. Le tracce forniscono una prova diretta della loro presenza in quelle che oggi sono le Alpi italiane, un’area che era molto diversa per clima e geografia oltre 200 milioni di anni fa.
La qualità di conservazione è eccezionale, probabilmente dovuta alle condizioni geologiche uniche che hanno protetto le stampe dall’erosione nel corso dei millenni. Tali scoperte sono rare perché le impronte tipicamente si degradano prima di fossilizzarsi; questo sito sembra aver evitato quel destino.
Perché è importante
Le Alpi, una regione oggi nota per la sua bellezza paesaggistica, un tempo ospitavano una fiorente popolazione di dinosauri. Queste impronte servono a ricordare la storia dinamica della Terra e i continui cambiamenti negli ecosistemi nel corso del tempo geologico. Il ritrovamento evidenzia anche il ruolo del caso nella scoperta scientifica: l’occhio attento di un fotografo, combinato con la dedizione, ha portato alla luce un tesoro paleontologico.
La presenza di prosauropodi in questa regione solleva ulteriori domande sui modelli migratori, sulle condizioni ambientali e sulla più ampia distribuzione dei dinosauri durante il Triassico. La ricerca futura si concentrerà probabilmente sull’analisi delle tracce per determinare il comportamento della mandria, l’andatura e potenzialmente anche le dimensioni dei singoli dinosauri.
Questa scoperta è una testimonianza del potere duraturo delle prove fossili di riscrivere la nostra comprensione del passato.
