Per la prima volta in oltre mezzo secolo, gli esseri umani stanno navigando nello spazio che circonda la Luna. Alle 00:37 EDT del 6 aprile, i quattro astronauti della missione Artemis 2 della NASA sono entrati ufficialmente nella “sfera di influenza” della Luna, la zona gravitazionale in cui l’attrazione della Luna diventa la forza dominante su quella della Terra.
Una pietra miliare storica
L’equipaggio, composto dagli astronauti della NASA Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, insieme all’astronauta dell’Agenzia spaziale canadese Jeremy Hansen, ha attraversato questa soglia mentre la capsula Orion si trovava a circa 39.000 miglia dalla Luna e 232.000 miglia dalla Terra.
Questo momento segna una profonda svolta nell’esplorazione spaziale. L’ultima volta che gli esseri umani sono entrati nello spazio lunare è stato nel dicembre 1972, dopo la conclusione della missione Apollo 17. Questa transizione segna l’inizio di una nuova era di esplorazione lunare, andando oltre le impronte lasciate durante l’era Apollo verso una presenza umana più sostenuta nello spazio profondo.
Battere i record di distanza
Sebbene la missione Artemis 2 non sia progettata per un atterraggio sulla Luna o un inserimento orbitale, è destinata a raggiungere un’impresa di distanza mai raggiunta prima da un veicolo spaziale con equipaggio.
Più tardi questa sera, la capsula Orion effettuerà uno storico sorvolo del lato nascosto della Luna. Durante questa manovra, l’equipaggio supererà il record della distanza più lontana mai percorsa dall’uomo dalla Terra.
– Detentore del record attuale: L’equipaggio dell’Apollo 13 (aprile 1970), che raggiunse 248.655 miglia dalla Terra.
– Nuovo record di Artemis 2: i funzionari della NASA si aspettano che l’equipaggio raggiunga una distanza di 252.757 miglia durante il picco del sorvolo.
Obiettivi scientifici e viaggio verso casa
La missione è qualcosa di più di un semplice test a distanza; è uno sforzo scientifico critico. Durante il flyby, l’equipaggio:
– Studia la geologia lunare: raccogli dati per migliorare la nostra comprensione del terreno e della composizione della Luna.
– Osserva eventi celesti: sperimenta un’eclissi solare totale invisibile dalla Terra.
– Test di navigazione: Usa la gravità lunare come una “fionda” per spingere la capsula Orion verso la Terra.
Il sorvolo è una prova vitale per le future missioni di lunga durata, poiché mette alla prova sia la resistenza umana che i sistemi dei veicoli spaziali nell’ambiente dello spazio profondo.
Il Ritorno sulla Terra
Dopo aver completato la missione di 10 giorni, l’equipaggio di Artemis 2 ritornerà sulla Terra venerdì 10 aprile. La missione si concluderà con l’ammaraggio con il paracadute al largo della costa di San Diego.
Artemis 2 rappresenta un ponte tra l’esplorazione lunare del 20° secolo e le ambizioni sostenibili dello spazio profondo del 21°, dimostrando che l’umanità è ancora una volta in grado di avventurarsi ben oltre l’orbita terrestre.
