La grande farfalla della brughiera, in via di estinzione, sta emergendo come un “canarino nella miniera di carbone” fondamentale per valutare la salute delle torbiere, ecosistemi vitali nella lotta contro il cambiamento climatico. Uno studio biennale condotto da Butterfly Conservation in Galles mira a confermare l’affidabilità della farfalla come indicatore delle condizioni delle torbiere, consentendo potenzialmente sforzi di monitoraggio più ampi.
Perché le torbiere sono importanti
Le torbiere sono eccezionalmente efficaci nello stoccaggio del carbonio quando sono sature di acqua. Tuttavia, l’aumento delle temperature li fa seccare, rilasciando nell’atmosfera i gas serra immagazzinati. Ciò rende la salute delle torbiere direttamente collegata alla stabilità climatica globale. Proteggere questi ecosistemi non riguarda quindi solo la biodiversità, ma anche mitigare il cambiamento climatico stesso.
Lo studio: monitoraggio delle popolazioni di farfalle
La ambientalista Georgina Paul sta monitorando le grandi popolazioni di brughiere in centinaia di chilometri quadrati di torbiere protette nel Galles, tra cui Cors Caron, Berwyn Range e Fenn’s, Whixall e Bettisfield Mosses. Lo studio, che durerà fino a maggio 2027, valuterà se la presenza di farfalle riflette in modo affidabile le condizioni delle torbiere.
“Se riusciamo a dimostrare che le grandi brughiere sono un indicatore affidabile della salute delle torbiere, allora possiamo essere certi che i nostri volontari non hanno bisogno di essere esperti tecnici per avere un grande impatto.” – Georgina Paul, Conservazione delle farfalle.
Il progetto sfrutta la scienza dei cittadini, con la possibilità per i volontari di fornire dati preziosi semplicemente contando le farfalle. Lo studio incorpora anche la tecnologia dei droni per mappare gli habitat e identificare rapidamente le specie vegetali.
Sfide e opportunità
La sopravvivenza della grande brughiera è intrinsecamente legata alla salute delle torbiere, poiché i suoi bruchi si nutrono esclusivamente di erba cotone, presente solo in questi ambienti. La specie è già diminuita drasticamente in Inghilterra e Galles a causa della perdita di habitat, evidenziando l’urgenza degli sforzi di conservazione.
Una sfida importante è che gran parte del terreno rimane di proprietà privata, il che complica i lavori di restauro. Tuttavia, lo studio si concentra sui siti in cui il ripristino è già in corso, con l’obiettivo di fornire prove ai proprietari terrieri per una migliore gestione delle torbiere. La riumidificazione delle torbiere drenate o degradate è fondamentale per ripristinare la loro funzione di stoccaggio del carbonio.
Questa ricerca sottolinea una tendenza più ampia : sempre più spesso il monitoraggio specie-specifico viene utilizzato per monitorare i cambiamenti ambientali. La dipendenza della grande brughiera dalle torbiere la rende un bioindicatore ideale, potenzialmente ottimizzando la valutazione ambientale e la pianificazione della conservazione.
I risultati probabilmente informeranno le future strategie di gestione delle torbiere, garantendo che questo ecosistema fondamentale continui a svolgere il suo ruolo nello sforzo globale contro il cambiamento climatico.
