La NASA sta affrontando una complessa sfida logistica poiché la sua missione di alto profilo Artemis 2 sulla Luna si sovrappone al lancio del Crew-12 di SpaceX verso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS). La situazione è ulteriormente complicata dalle condizioni meteorologiche insolitamente fredde lungo la Space Coast della Florida, costringendo i pianificatori della missione a un delicato sforzo di coordinamento. Questo non è semplicemente un inconveniente di programmazione; evidenzia la frequenza crescente del volo spaziale umano, un risultato diretto della rinnovata attenzione della NASA e del ruolo crescente di partner commerciali come SpaceX.
Artemis 2 e Crew-12: una linea temporale condivisa
Il problema principale è che entrambe le missioni mirano ai lanci in un arco di tempo ristretto. L’equipaggio-12, inviato per sostituire gli astronauti dell’equipaggio-11 rientrati in anticipo a causa di un problema medico, è attualmente previsto non prima dell’11 febbraio, con una finestra di lancio precisa alle 6:00 EST. Nel frattempo, le prove fondamentali di Artemis 2 – un test completo pre-lancio del razzo SLS – si svolgeranno dal 31 gennaio al 2 febbraio. L’esito di questo test determinerà direttamente la sequenza di lancio. Steve Stich, responsabile del programma Commercial Crew della NASA, ha spiegato che se Artemis 2 procederà senza intoppi, il lancio di Crew-12 sarà rinviato al 19 febbraio.
Ostacoli logistici e condivisione delle risorse
La sovrapposizione crea molteplici colli di bottiglia logistici. Entrambe le missioni si basano su risorse condivise, comprese le risorse di recupero (navi militari posizionate per scenari di interruzione di emergenza) e persino strutture per la preparazione dell’equipaggio. La NASA in genere utilizza una sala dedicata, ma Crew-12 ha la possibilità di utilizzare la struttura di SpaceX al Pad 39A per evitare conflitti. Questa condivisione delle risorse sottolinea la necessità di un coordinamento efficiente quando più missioni ad alto rischio operano nelle immediate vicinanze.
Scenari di emergenza e avvio di Windows
La situazione è fluida, con diversi risultati potenziali. Se Artemis 2 incontra problemi durante le prove generali e viene ritardato oltre l’8 febbraio, Crew-12 potrebbe tentare un lancio già l’11 o il 12 febbraio. Al contrario, se SLS funziona perfettamente e viene lanciato nei tempi previsti, Crew-12 verrà posticipato al 13 febbraio o successivamente. L’unico modo per Crew-12 di rispettare la prima finestra di lancio è che Artemis 2 fallisca la prova generale.
Crew-12: Dettagli della missione
Crew-12 verrà lanciato a bordo di un razzo Falcon 9, inviando gli astronauti della NASA Jessica Meir e Jack Hathaway, l’astronauta dell’ESA Sophie Adenot e il cosmonauta di Roscosmos Andrey Fedyaev sulla ISS. Si uniranno alla capsula Freedom per un soggiorno prolungato di otto mesi, conducendo la manutenzione continua della stazione e la ricerca sulla microgravità. Questa missione si concentrerà su studi che indagano sugli effetti fisiologici umani nello spazio, tra cui la forza muscolare, l’imaging cerebrale e persino le simulazioni di atterraggio lunare che contribuiranno alle future missioni Artemis.
Adattamento al volo spaziale
I membri dell’equipaggio hanno seguito un addestramento rigoroso, ma la realtà dei voli spaziali di lunga durata è unica. Il comandante Jessica Meir ha sottolineato che, sebbene gli astronauti acquisiscano competenze tecniche, l’adattamento alla microgravità richiede un diverso tipo di preparazione. “Hai imparato tutte queste altre cose tecniche, ma sono le abilità di base dei neonati che non necessariamente hai”, ha detto Meir. Ha aggiunto che gli aggiustamenti più difficili riguardano funzioni di base come mangiare, bere e usare il bagno a gravità zero.
La convergenza di Artemis 2 e Crew-12 evidenzia la spinta aggressiva della NASA per espandere il volo spaziale umano. Un coordinamento efficiente e una flessibilità saranno fondamentali per garantire che entrambe le missioni procedano in modo sicuro ed efficace.
