Un paracadutista, Gabe Brown, è stato catturato in una fotografia mozzafiato che sembrava cadere attraverso la superficie del sole, grazie alla meticolosa pianificazione ed esecuzione dell’astrofotografo Andrew McCarthy. L’immagine, soprannominata “La caduta di Icaro”, ha richiesto un coordinamento preciso tra un pilota, un paracadutista e tecniche avanzate di imaging solare.
Il concetto impossibile
McCarthy ha sperimentato per la prima volta la fotografia dei transiti solari utilizzando un lancio di un razzo SpaceX con un filtro specializzato all’idrogeno-alfa (h-alfa), che rivela strutture solari dettagliate. Da qui è nata l’idea di catturare una sagoma umana contro il sole. La sfida non era semplicemente effettuare l’iniezione, ma renderla sicura e scientificamente fattibile.
La fisica del tiro
Il tentativo si basava sull’allineamento dell’altitudine del sole con la traiettoria dell’aereo e del paracadutista. Troppo alto, e il transito sarebbe troppo breve; troppo basso e un dispiegamento sicuro del paracadute sarebbe impossibile. Il team ha calcolato un “punto ottimale” in cui il salto poteva essere eseguito in sicurezza, mantenendo Brown all’interno della ridotta profondità di campo del telescopio. Ciò significava che all’altitudine sbagliata la sua immagine sarebbe stata sfocata.
La posizione e la configurazione
Il team ha scelto Willcox Playa Fly-In in Arizona, un vasto fondale piatto, per il suo spazio aereo all’aperto. Il pilota aveva bisogno di una visuale chiara rispetto alla posizione di McCarthy a terra, consentendo un allineamento preciso. L’installazione includeva una suite di telescopi:
– Lunt 60mm h-alpha con fotocamera Powermate e ASI 1600mm
– Rifrattore doppietto AR 127 mm con filtro idrogeno-alfa e ASI 174 mm
– Sky-Watcher Esprit 150mm modificato con zeppa Lunt e Z CAM E2-S6
– Canon R5 con obiettivo da 800 mm e filtro a luce bianca
L’esecuzione
Il pilota ha utilizzato la luce solare riflessa per guidare l’ultraleggero in posizione mentre McCarthy seguiva l’avvicinamento dell’aereo. Una volta allineato, il pilota ricevette un segnale verbale da McCarthy e Brown saltò. La squadra ha avuto bisogno di sei passaggi in un’ora, mentre il sole sorgeva, rendendo l’allineamento progressivamente più difficile.
McCarthy si è concentrato su una regione particolarmente attiva del sole, catturando dettagli intricati come bagliori e spicole. L’immagine finale è stata assemblata da oltre 100 riquadri, fornendo sia il contesto dell’intero disco che un ritaglio serrato della sagoma di Brown.
“È stato un momento incredibile catturare tutto ciò e vedere ciò che accadeva dal vivo sui monitor”, ha detto McCarthy.
La “Caduta di Icaro” è una testimonianza dell’intersezione tra precisione, comprensione scientifica e audace ambizione.
