Recenti ricerche hanno scoperto una realtà geologica più intricata sotto la tripla giunzione di Mendocino, una grande regione soggetta a terremoti al largo della costa della California settentrionale. La scoperta sfida i modelli esistenti rivelando non tre, ma cinque distinti pezzi tettonici in movimento dove tre placche si incontrano.
Risultati inattesi
Ricercatori statunitensi, utilizzando analisi avanzate di terremoti a bassa frequenza e modelli di stress delle maree, hanno scoperto che la struttura sottostante è molto più frammentata di quanto precedentemente ipotizzato. Ciò significa che gli attuali modelli di previsione dei terremoti potrebbero essere incompleti. Il lavoro del team è come esaminare un iceberg; ciò che è visibile in superficie suggerisce solo la complessa configurazione nascosta sotto.
Strati più profondi
Lo studio conferma l’esistenza di caratteristiche geologiche precedentemente teorizzate, come il frammento Pioneer, una sezione di roccia più antica trascinata sotto la placca nordamericana. Fondamentalmente, la ricerca indica che la superficie della placca in subduzione non è così profonda come si credeva una volta. Ciò sposta la posizione più probabile del confine della placca e spiega le anomalie osservate in eventi passati, come il terremoto di magnitudo 7,2 avvenuto in California nel 1992, che colpì a una profondità inferiore al previsto.
Implicazioni per la previsione dei terremoti
L’accuratezza della previsione dei terremoti si basa sulla comprensione di questi processi tettonici sottostanti. Sia le zone di subduzione di San Andreas che quelle di Cascadia, capaci di produrre terremoti devastanti, dipendono da una modellizzazione precisa. Secondo la geofisica Amanda Thomas, “Se non comprendiamo i processi tettonici sottostanti, è difficile prevedere il rischio sismico”.
Questa ricerca sottolinea l’importanza di una mappatura geologica dettagliata e di un monitoraggio continuo per migliorare la nostra capacità di anticipare i principali eventi sismici negli Stati Uniti occidentali.
