Ricerche recenti confermano una verità inquietante sulle epidemie virali: i virus non hanno bisogno di sviluppare tratti speciali per passare dagli animali all’uomo. Invece, le pandemie sono più probabilmente il risultato dell’incontro di agenti patogeni esistenti con condizioni vulnerabili create dall’attività umana. Lo studio, che ha analizzato la storia genetica dell’influenza A, dell’Ebola, del mpox, della SARS e della SARS-CoV-2, non ha trovato prove di pre-adattamento nei virus prima che si diffondessero.
Sfatato il mito del “super virus”.
Per anni gli scienziati hanno ipotizzato che i virus dovessero subire mutazioni significative per diventare capaci di infettare gli esseri umani. Ciò significava che il potenziale pandemico rappresentava una rara svolta evolutiva. Tuttavia, le nuove scoperte suggeriscono che molti virus possiedono già la capacità di base di infettare le persone. Il vero problema non è l’adattamento virale, ma l’esposizione umana a una vasta gamma di agenti patogeni di origine animale.
Questo non è solo un punto accademico. Lo studio sottolinea il ruolo dell’invasione umana sulla fauna selvatica, sull’allevamento e sul commercio di animali selvatici come fattori principali dell’emergenza delle malattie zoonotiche. Queste attività aumentano la frequenza con cui gli esseri umani incontrano virus che possono diffondersi, anche se tali virus non hanno sviluppato caratteristiche speciali per infettare le persone.
Origini del COVID-19: nessuna prova di manipolazione di laboratorio
Gli autori dello studio hanno anche affrontato il dibattito in corso sulle origini del COVID-19. La loro analisi non ha trovato nessuna prova genetica che il SARS-CoV-2 sia stato progettato in laboratorio o abbia subito un’evoluzione prolungata in un ospite intermedio prima di infettare l’uomo. Ciò rafforza la tesi di un’origine zoonotica naturale, sebbene l’esatta fonte animale rimanga poco chiara.
“Da una prospettiva evolutiva, non troviamo prove che la SARS-CoV-2 sia stata modellata dalla selezione in laboratorio o dall’evoluzione prolungata in un ospite intermedio prima della sua comparsa.”
Una rara eccezione: l’influenza H1N1 del 1977
La ricerca ha identificato un valore anomalo: la pandemia influenzale H1N1 del 1977. La firma genetica di quel virus suggerisce fortemente una fuga dal laboratorio, potenzialmente a causa di una sperimentazione vaccinale fallita. Questo caso serve a ricordare che gli incidenti di laboratorio sono una possibile, anche se meno frequente, fonte di epidemie.
Focus sulla prevenzione: il quadro più ampio
Il messaggio centrale dello studio è chiaro: dovremmo dare priorità alla sorveglianza, alla prevenzione e alla riduzione del contatto uomo-animale rispetto alla ricerca di mutazioni virali rare. Il modo più efficace per prevenire future pandemie non è aspettare che i virus si evolvano, ma cambiare i comportamenti che li mettono in contatto con le popolazioni umane.
Chiarindo come iniziano le pandemie, possiamo concentrare le risorse dove contano veramente: riducendo le opportunità per la costante raffica di ricadute virali.
