Amazon Web Services (AWS) werkt samen met Nuton Technologies om koper voor zijn datacenters te betrekken uit een unieke mijn in Arizona. Dit koper wordt niet via conventionele methoden gewonnen, maar via bioleaching : een proces waarbij van nature voorkomende micro-organismen worden gebruikt om koper uit laagwaardige ertsen op te lossen.
Waarom dit ertoe doet: de vraag naar AI en koper
De toename van kunstmatige intelligentie (AI) zorgt voor een ongekende vraag naar koper. Dit komt omdat koper essentieel is bij de productie van halfgeleiders en de constructie van de enorme datacentra die AI aandrijven. Traditionele mijnbouw heeft vaak moeite om aan deze vraag te voldoen, vooral als het gaat om laagwaardige ertsen die te duur zijn om te verwerken. Bioleaching biedt een oplossing door voorheen niet levensvatbare mijnbouwlocaties weer productief te maken.
Hoe bioleaching werkt
Het proces van Nuton Technologies maakt gebruik van bacteriën om gesteente af te breken en koper te winnen, waarbij minder water wordt gebruikt en minder CO2-uitstoot ontstaat dan conventionele methoden. Dit betekent dat er sneller meer koper kan worden geoogst, waardoor mogelijk gesloten mijnen weer tot leven kunnen worden gewekt in plaats van dat er nieuwe, milieuontwrichtende activiteiten worden geopend. In december 2023 produceerde Nuton zijn eerste koperkathode met behulp van bioleaching in de Johnson Camp Mine, dezelfde locatie waar Amazon het metaal zal betrekken.
De rol van Amazon bij het opschalen van de technologie
Amazon koopt niet alleen het koper. AWS zal “cloudgebaseerde data- en analyseondersteuning” bieden om het mijnbouwproces van Nuton te optimaliseren. Dit suggereert dat Amazon bioleaching ziet als een potentieel schaalbare oplossing voor het beveiligen van zijn toeleveringsketen, en niet als een eenmalige deal.
Het partnerschap laat zien dat Amazon bereid is te investeren in innovatieve, zij het onconventionele, methoden om aan zijn groeiende materiaalbehoeften te voldoen. Naarmate AI zich blijft uitbreiden, kun je verwachten dat meer technologiebedrijven soortgelijke strategieën zullen onderzoeken om een stabiel aanbod van kritieke hulpbronnen te garanderen.
Deze stap benadrukt hoe technologiegiganten steeds meer betrokken zijn bij de winning van hulpbronnen, waardoor de toekomst van mijnbouw en toeleveringsketens direct vorm wordt gegeven.
