De Amerikaanse wetenschappelijke gemeenschap wankelt van de nieuwste zet van de regering-Trump: een geplande ontmanteling van het National Center for Atmospheric Research (NCAR) in Boulder, Colorado. Dit besluit, dat dinsdagavond werd aangekondigd, betekent opnieuw een zware klap voor het federaal gefinancierde onderzoek en heeft een sombere stemming veroorzaakt tijdens de jaarlijkse bijeenkomst van de American Geophysical Union in New Orleans.
De impact op klimaat- en weerwetenschap
NCAR is een wereldwijd gerespecteerd instituut, dat 830 wetenschappers in dienst heeft en geavanceerde supercomputers exploiteert die door onderzoekers over de hele wereld worden gebruikt. Het speelt een cruciale rol in het onderzoek naar weer-, klimaat- en energiesystemen, met directe bijdragen aan gebieden als de luchtvaart, orkaanvoorspelling en ruimteweervoorspellingen. Het centrum werkt ook samen met de verzekeringssector om extreme weersrisico’s beter in te schatten.
Russell Vought, directeur van het Office of Management and Budget, omschreef de sluiting als een manier om het ‘klimaatalarmisme’ te beteugelen. Deskundigen beweren echter dat deze stap de wetenschappelijke vooruitgang in de VS aanzienlijk zal belemmeren.
Samenwerking en technologische vooruitgang in gevaar
Het besluit heeft niet alleen gevolgen voor het NCAR-personeel, maar ook voor duizenden wetenschappers die afhankelijk zijn van de middelen van het NCAR voor gezamenlijk onderzoek. Mohammed Shehzaib Ali, een afgestudeerde student aan de North Carolina State University, benadrukte dat NCAR “de weg is waarlangs we samenwerken.” Het sluiten ervan zal vitale internationale partnerschappen verstoren en doorbraken in klimaatmodellen, weersvoorspellingen en onderzoeken naar luchtverontreiniging belemmeren.
Antonio Busalacchi Jr., president van de University Corporation for Atmospheric Research, waarschuwde dat de sluiting ‘de wetenschap in dit land tientallen jaren zou vertragen’. Het verlies van de geavanceerde computercapaciteiten en samenwerkingsomgeving van NCAR zal onderzoekers waarschijnlijk naar elders drijven, waardoor de positie van de VS op cruciale wetenschappelijke gebieden verder wordt verzwakt.
Een patroon van bezuinigingen en vertrekken
Deze stap volgt een bredere trend van federale bezuinigingen op de wetenschap en het gedwongen vertrek van ervaren overheidswetenschappers. De ontmanteling van NCAR versterkt een patroon van devaluatie van wetenschappelijke expertise en ondermijning van klimaatonderzoek, waardoor toekomstige innovatie en de paraatheid voor milieu-uitdagingen mogelijk in gevaar worden gebracht.
Het besluit onderstreept een groeiende spanning tussen politieke agenda’s en op bewijs gebaseerde wetenschap, waardoor zorgen ontstaan over de implicaties op de lange termijn voor het Amerikaanse leiderschap in de mondiale wetenschappelijke gemeenschap.
Deze stap zal waarschijnlijk een uittocht van talent en middelen uit de Amerikaanse wetenschap versnellen, omdat onderzoekers op zoek gaan naar een stabielere omgeving voor hun werk.
