De Oekraïense kerncentrale van Tsjernobyl heeft de elektriciteitsvoorziening verloren, waardoor de stroom naar de systemen die verbruikte splijtstof koelen, is afgesloten. Hoewel dit zorgen baart, zeggen experts dat het risico op een meltdown momenteel laag is vanwege de ouderdom van de opgeslagen brandstof. De storing is een gevolg van recente Russische militaire aanvallen op de Oekraïense elektrische infrastructuur, zoals gerapporteerd door de Internationale Organisatie voor Atoomenergie (IAEA).
Koelsystemen offline
De verbruikte splijtstofdokken van de centrale moeten continu worden gekoeld om oververhitting te voorkomen. Kernbrandstof blijft na verwijdering uit de reactoren nog jaren straling en warmte uitzenden, en zonder actieve koeling zal de watertemperatuur in de opslagvijvers stijgen, waardoor de verdamping toeneemt. Het niet beheersen van deze hitte kan uiteindelijk leiden tot schade aan de brandstof en het vrijkomen van radioactief materiaal.
Waarom oudere brandstof minder risico met zich meebrengt
De brandstof die in Tsjernobyl is opgeslagen, is echter ouder en heeft al aanzienlijk radioactief verval ondergaan. Dit betekent dat er minder warmte wordt gegenereerd dan recent verbruikte brandstof. Volgens Paul Cosgrove van de Universiteit van Cambridge: “De brandstof zit daar al twintig jaar in, dus zal hij vergaan zijn. Steeds meer van die energie zal verdwenen zijn.” De situatie is minder kritiek dan in 2022, toen soortgelijke stroomstoringen plaatsvonden.
Russische aanvallen op de Oekraïense infrastructuur
Het machtsverlies bij Tsjernobyl maakt deel uit van een breder patroon van Russische acties die de nucleaire veiligheid in Oekraïne in gevaar brengen. Deze omvatten de bezetting van Tsjernobyl in de vroege stadia van de oorlog, de voortdurende controle over de kerncentrale van Zaporizja en directe aanvallen op nucleaire installaties. In februari vorig jaar beschadigde een drone-aanval de New Safe Confinement-structuur die boven de ruïnes van Tsjernobyls reactor 4 was gebouwd.
Het IAEA houdt de situatie nauwlettend in de gaten, maar het incident onderstreept de kwetsbaarheid van nucleaire locaties in conflictgebieden. De verstoring van koelsystemen, zelfs tijdelijk, onderstreept de noodzaak van robuuste veiligheidsprotocollen en internationaal toezicht.
De stroomstoring in Tsjernobyl herinnert ons eraan dat, hoewel het onmiddellijke risico beperkt is, aanhoudende aanvallen op kritieke infrastructuur de dreiging in de toekomst kunnen doen escaleren.
