Mensen met een hoger gehalte aan bruin vet hebben doorgaans een gezondere bloeddruk en een gezonder cardiovasculair systeem. Een recent onderzoek bij muizen heeft aangetoond hoe dit beschermende effect werkt, waarbij een belangrijk enzym aan het licht komt dat vetweefsel direct aan de bloedvatfunctie koppelt. Het verband tussen obesitas en hoge bloeddruk is al jaren bekend, maar dit onderzoek identificeert een meer genuanceerde rol voor ‘beige’ vet – het volwassen menselijke equivalent van bruin vet – bij het reguleren van de bloeddruk op lokaal niveau.
De twee kanten van vet: wit versus bruin
Het lichaam slaat energie op in twee hoofdtypen vet: wit vet, dat overtollige calorieën ophoopt, en bruin vet, dat energie verbrandt om warmte te genereren. Hoewel wit vet in verband wordt gebracht met gezondheidsproblemen, wordt historisch gezien gedacht dat bruin vet na de kindertijd afneemt. Wetenschappers ontdekten echter dat volwassenen een beetje bruin vet vasthouden, dat voornamelijk wordt geactiveerd door blootstelling aan kou. Hogere niveaus van bruin vet correleren met lagere obesitas- en hypertensiecijfers, maar de onderliggende mechanismen bleven onduidelijk.
De verdwijning van het Prdm16-gen en het beige vet
Onderzoekers van de Rockefeller University verwijderden het Prdm16 -gen bij muizen, waardoor hun beige vet effectief werd omgezet in wit vet. Deze conversie veranderde het weefsel zichtbaar, waardoor het bleek werd in plaats van gespikkeld met energieverbrandende druppels. Als gevolg hiervan ontwikkelden de muizen een hoge bloeddruk en stijvere bloedvaten. De belangrijkste bevinding was dat het elimineren van beige vet een enzym vrijmaakt genaamd QSOX1, dat de bloedvaten vernauwt en de bloeddruk verhoogt.
QSOX1: het enzym dat de kern van de zaak vormt
QSOX1 verstijft het bindweefsel rond de bloedvaten, waardoor hun vermogen om te ontspannen wanneer er bloed doorheen stroomt wordt belemmerd. Het Prdm16 -gen houdt normaal gesproken de QSOX1-productie onder controle, maar zonder functioneel beige vet stijgen de QSOX1-niveaus. Onderzoekers bevestigden dit door zowel beige vet als QSOX1 bij muizen te verwijderen, wat de ontwikkeling van hoge bloeddruk verhinderde, wat bewijst dat QSOX1 essentieel is voor het proces.
Beyond Heat: Vet als signaalhub
Deze studie gaat niet over de warmteproducerende functie van bruin vet. In plaats daarvan benadrukt het de rol van beige vet als een ‘secretoire’ cel die eiwitten in de bloedbaan afgeeft. Zelfs kleine hoeveelheden beige vet kunnen een aanzienlijke fysiologische impact hebben. Dit suggereert dat het remmen van QSOX1 in de toekomst een gerichte therapie voor hypertensie zou kunnen worden.
Het onderzoek is belangrijk omdat het een direct verband legt tussen beige vet en de cardiovasculaire gezondheid, waarbij het verder gaat dan systemische effecten en een ‘nicherol’ met duidelijke moleculaire mechanismen aanwijst. Dit zou nieuwe wegen kunnen openen voor het ontwikkelen van precisietherapieën om hoge bloeddruk tegen te gaan door zich te richten op QSOX1.
