Duizenden jaren lang zijn mensen ertoe aangezet om plekken te verkennen, te migreren en zich te vestigen die ver van hun oorsprong liggen. Nieuw onderzoek suggereert dat dit niet alleen een kwestie van omstandigheden is; het is gedeeltelijk gecodeerd in ons DNA. Een grootschalig genetisch onderzoek onthult dat een aanleg voor migratie over lange afstanden verband houdt met specifieke genen voor de ontwikkeling van de hersenen, in navolging van patronen die zowel in moderne populaties als in oude menselijke genomen van 10.000 jaar oud voorkomen.
De biologische basis van beweging
Onderzoekers analyseerden genetische gegevens van meer dan 250.000 mensen in het Verenigd Koninkrijk, waarbij ze de afstand vanaf de geboorteplaats correleerden met variaties in hun genoom. Ze ontdekten dat degenen die verder migreerden genetische varianten deelden die geassocieerd zijn met prikkelende neuronen – hersencellen die cruciaal zijn voor het leren, plannen en inschatten van risico’s. Deze genetische verschillen waren verantwoordelijk voor ongeveer 5% van het migratiegedrag, een statistisch significant signaal, zelfs na controle voor onderwijs en gezondheidszorg. Dit suggereert dat de ‘prikkel om te verhuizen’ niet alleen over kansen of welzijn gaat; het heeft biologische wortels.
Oude echo’s: mobiliteit in het verleden
Het onderzoek stopte niet bij moderne populaties. Door oud DNA te onderzoeken van meer dan 1.300 individuen die 10.000 jaar oud zijn, ontdekte het team dat dezelfde migratiegerelateerde genen voorspelden hoe ver mensen zich in het verleden bewogen – gemeten aan de hand van de afstand tussen hun veronderstelde geboorteplaatsen en begraafplaatsen. Dit geeft aan dat de drang om te verkennen al lang een onderdeel is van de menselijke evolutie, waarbij genen die mobiliteit bevorderen in de loop van de tijd steeds gebruikelijker worden naarmate mensen zich naar nieuwe omgevingen verspreiden.
Economische implicaties: een mobiele beroepsbevolking stimuleert de groei
Een analyse van Amerikaanse gegevens suggereert dat deze genetische tendensen zelfs de regionale economische fortuinen kunnen bepalen. Provincies met een hoger percentage inwoners die drager zijn van migratiegerelateerde genen kenden doorgaans een snellere inkomensgroei, mogelijk omdat mobiele individuen nieuwe vaardigheden, ideeën en de bereidheid om risico’s te nemen met zich meebrengen.
“Er zit iets in ons genoom dat onze beslissingen om te verhuizen beïnvloedt”, bevestigt Ivan Kuznetsov, een gedragsgeneticus aan de Universiteit van Tartu, die de biologische component van menselijke migratie onderstreept.
De bevindingen benadrukken een fundamenteel aspect van menselijk gedrag: een diepgewortelde biologische drang om te verkennen en te verhuizen. Hoewel de genetische invloed klein is, is deze consistent, wat erop wijst dat reislust niet alleen een cultureel fenomeen is, maar een evolutionaire erfenis. Dit versterkt het idee dat onze soort altijd de neiging heeft gehad om te verhuizen, zich aan te passen en nieuwe horizonten te zoeken.
