Voor het eerst in meer dan een halve eeuw navigeren mensen door de ruimte rond de maan. Op 6 april om 12.37 uur EDT betreden de vier astronauten van NASA’s Artemis 2 -missie officieel de “invloedssfeer” van de maan: de zwaartekrachtzone waar de aantrekkingskracht van de maan de dominante kracht over die van de aarde wordt.
Een historische mijlpaal
De bemanning, bestaande uit NASA-astronauten Reid Wiseman, Victor Glover en Christina Koch, naast astronaut Jeremy Hansen van de Canadian Space Agency, overschreed deze drempel terwijl de Orion-capsule zich ongeveer 62.000 kilometer van de maan en 372.000 kilometer van de aarde bevond.
Dit moment markeert een diepgaand keerpunt in de verkenning van de ruimte. De laatste keer dat mensen de maanruimte betreden was in december 1972, na het voltooien van de Apollo 17 -missie. Deze transitie markeert het begin van een nieuw tijdperk van maanverkenning, dat voorbij de voetafdrukken die tijdens het Apollo-tijdperk zijn achtergelaten, in de richting gaat van een duurzamere menselijke aanwezigheid in de diepe ruimte.
Afstandsrecords breken
Hoewel de Artemis 2-missie niet is ontworpen voor een maanlanding of een orbitale inbrenging, zal deze een afstandsprestatie leveren die nog nooit eerder door een bemand ruimtevaartuig is bereikt.
Later op de avond zal de Orion-capsule een historische vlucht langs de andere kant van de Maan maken. Tijdens deze manoeuvre zal de bemanning het record overtreffen van de verste afstand die mensen ooit vanaf de aarde hebben afgelegd.
– Huidige recordhouder: De bemanning van de Apollo 13 (april 1970), die een afstand van 298.655 mijl van de aarde bereikte.
– Nieuw Artemis 2-record: NASA-functionarissen verwachten dat de bemanning tijdens het hoogtepunt van de vlucht een afstand van 252.757 mijl zal bereiken.
Wetenschappelijke doelstellingen en de reis naar huis
De missie is meer dan alleen een afstandstest; het is een kritische wetenschappelijke onderneming. Tijdens de flyby zal de bemanning:
– Bestudeer de maangeologie: Verzamel gegevens om ons begrip van het terrein en de samenstelling van de maan te vergroten.
– ** Observeer hemelse gebeurtenissen: ** Ervaar een totale zonsverduistering die onzichtbaar is vanaf de aarde.
– Testnavigatie: Gebruik de zwaartekracht van de maan als een “katapult” om de Orion-capsule terug naar de aarde te stuwen.
De flyby is een essentiële repetitie voor toekomstige, langdurige missies, waarbij zowel het menselijk uithoudingsvermogen als de systemen van ruimtevaartuigen in de diepe ruimte worden getest.
De terugkeer naar de aarde
Na het voltooien van hun 10-daagse missie keert de bemanning van Artemis 2 op vrijdag 10 april terug naar de aarde. De missie wordt afgesloten met een parachute-ondersteunde splashdown voor de kust van San Diego.
Artemis 2 vertegenwoordigt een brug tussen de maanverkenningen van de 20e eeuw en de duurzame ambities in de diepe ruimte van de 21e, en bewijst dat de mensheid opnieuw in staat is zich ver buiten de baan van de aarde te wagen.
