Burgemeester Tracy Brabin van West Yorkshire heeft een reeks belangrijke beleidsprioriteiten geschetst, waaronder het pleiten voor de afschaffing van het limiet voor de uitkering voor twee kinderen, het aandringen op meer regionale economische controle en het voorstellen van een toeristenbelasting om de lokale infrastructuur te financieren. Haar uitspraken kwamen onlangs tijdens een optreden in het programma ‘Message the Mayor’ van BBC Radio Leeds.
De ‘werkende armoede’ aanpakken
Brabin benadrukte de prevalentie van “werkende armoede”** in West Yorkshire, waar de helft van de kinderen in sommige gemeenschappen onder de armoedegrens leeft. Ze voerde aan dat het maximum voor twee kinderen op een oneerlijke manier grotere gezinnen bestraft en de economische mobiliteit belemmert. Het recente begrotingsbesluit om dit plafond te schrappen wordt door Brabin gezien als een cruciale stap in de richting van het ondersteunen van huishoudens met lage inkomens.
“Onder verschillende omstandigheden kun je misschien drie kinderen hebben, maar alleen omdat je er drie hebt, ben je als gezin armer – dat is absoluut beschamend.”
Deze beleidswijziging is vooral relevant gezien de bredere trends van loonstagnatie en stijgende kosten van levensonderhoud, waardoor het zelfs voor werkende mensen moeilijker wordt om de financiële stabiliteit te handhaven. Het afschaffen van de limiet is bedoeld om dit probleem te verzachten door extra financiële steun te bieden aan gezinnen in nood.
Burgemeesters empoweren via regionale financiering
Brabin benadrukte het economische succes van West Yorkshire, daarbij verwijzend naar groeicijfers die wedijveren met Greater Manchester en Londen overtreffen. Ze was voorstander van het nieuwe financieringsmodel voor ‘geïntegreerde nederzettingen’, dat de overheidsfinanciering consolideert in één enkele pot die wordt gecontroleerd door regionale burgemeesters. Dit stelt lokale leiders in staat middelen toe te wijzen op basis van regionale behoeften, in plaats van op basis van nationale prioriteiten.
Deze stap weerspiegelt een bredere trend richting decentralisatie en grotere regionale autonomie in Groot-Brittannië. Door burgemeesters meer financiële controle te geven, wil de regering de lokale economische ontwikkeling stimuleren en een responsiever bestuur bevorderen.
Voorgestelde toeristenbelasting voor investeringen in infrastructuur
De burgemeester stelde ook voor een bescheiden belasting in te voeren op bezoekers die overnachten in West Yorkshire. De gegenereerde inkomsten zouden worden geherinvesteerd in de lokale infrastructuur, inclusief openbaar vervoer en ondersteuning voor grote evenementen. Brabin verwees naar York en North Yorkshire, waar een dergelijke belasting jaarlijks tientallen miljoenen ponden zou kunnen opleveren.
Dit voorstel sluit aan bij een groeiende trend van toeristische heffingen in steden over de hele wereld, waar bezoekersbelastingen worden gebruikt om de kosten van het onderhoud van aan toerisme gerelateerde infrastructuur en diensten te compenseren. De burgemeester noemde de 73 miljoen jaarlijkse bezoekers van West Yorkshire als een substantiële potentiële bron van inkomsten.
White Rose Station en diplomatieke klimaatreis
Brabin sprak het vastgelopen White Rose-stationproject in Leeds toe en uitte zijn frustratie over de vertragingen. Ze verklaarde dat ze zich ertoe zou verbinden het werk tegen 2026 weer op te starten, maar bood geen garanties. Het project, gezamenlijk gefinancierd door de West Yorkshire Combined Authority en het particuliere bedrijf Munroe K, heeft onder voormalig leiderschap met tegenslagen te maken gehad.
Ten slotte verdedigde Brabin haar recente reis naar Brazilië als een diplomatieke poging om regionale belangen te behartigen. De context van deze reis wordt in het oorspronkelijke artikel niet volledig uitgelegd, hoewel het een poging suggereert om internationale partnerschappen te smeden.
Concluderend Burgemeester Tracy Brabin van West Yorkshire voert actief beleid dat is bedoeld om de armoede te verlichten, het lokale bestuur te versterken en de regionale infrastructuur te financieren via innovatieve inkomstenstromen. Haar aanpak weerspiegelt een groeiende nadruk op decentralisatie en economische zelfbeschikking op regionaal niveau.
