Mercurius, de binnenste planeet van het zonnestelsel, zet in december een show op voor vroege vogels op het noordelijk halfrond. Gedurende een paar dagen zal de planeet zijn grootste westelijke verlenging bereiken – wat betekent dat hij net zo ver van de zon verwijderd is als vanuit ons perspectief op aarde. Deze uitlijning biedt een van de beste kijkmogelijkheden van het jaar.
Waarom dit belangrijk is
Mercurius is notoir moeilijk te herkennen. Hij blijft altijd dicht bij de zon, waardoor hij verloren lijkt in de schittering. Maar tijdens de verlenging wordt het kort zichtbaar aan de hemel vóór zonsopgang, en schijnt vlak voor zonsopgang helder. Dit is een kans voor waarnemers om een planeet te zien die normaal gesproken verborgen is in het volle zicht.
Hoe je het kunt zien
De beste uitzichten zijn tussen 30 en 60 minuten vóór zonsopgang. Kijk naar de zuidoostelijke horizon. Voor waarnemers op de noordelijke breedtegraden (zoals Londen) zal Mercurius verschijnen als een duidelijk, sterachtig object. Het zal het laatste heldere object zijn dat vervaagt naarmate de lucht lichter wordt.
- Tijd: vóór zonsopgang (controleer lokale zonsopgangtijden).
- Richting: Zuidoostelijke horizon.
- Uitrusting: Er is geen telescoop nodig; Mercurius zal met het blote oog zichtbaar zijn.
Let op: kijk nooit naar de zon
Hoewel een verrekijker kan helpen, gebruik hem nooit rond zonsopgang. Zelfs een korte blik in de zon door een verrekijker kan ernstig en permanent oogletsel veroorzaken. Het risico is de beloning niet waard; Mercurius zal zonder hulp zichtbaar zijn.
Zichtbaarheid op het zuidelijk halfrond
Het zicht is minder gunstig voor waarnemers op het zuidelijk halfrond, maar nog steeds mogelijk met een heldere oostelijke horizon.
Deze zeldzame uitlijning biedt een unieke kans om getuige te zijn van een van de meest ongrijpbare planeten van ons zonnestelsel. Houd deze week de hemel vóór zonsopgang in de gaten en geniet van het spektakel.
