Een natuurlijk voorkomend molecuul geproduceerd door darmbacteriën kan een nieuwe route bieden om diabetes type 2 te voorkomen en te beheersen, blijkt uit nieuw onderzoek onder leiding van Imperial College London (ICL). De verbinding, trimethylamine (TMA), lijkt de schadelijke effecten van vetrijke diëten te verzachten door ontstekingen te verminderen en de insulinerespons te verbeteren. Deze ontdekking draait eerdere aannames over bacteriële metabolieten om, wat suggereert dat ze actief kunnen beschermen tegen metabolische disfunctie.
De rol van TMA in de metabolische gezondheid
TMA is een veel voorkomende bacteriële metaboliet die wordt gevormd wanneer darmmicroben choline afbreken, een voedingsstof die voorkomt in voedingsmiddelen zoals eieren en vlees. Wetenschappers hebben nu in laboratoriummodellen – waaronder menselijke cellen en muizen – aangetoond dat TMA het IRAK4-eiwit remt. IRAK4 veroorzaakt ontstekingen wanneer het lichaam een hoge vetinname detecteert, wat betekent dat TMA in wezen de schadelijke reactie van het lichaam op een slecht dieet dempt.
Dit is belangrijk omdat chronische ontstekingen op laag niveau een belangrijke oorzaak zijn van insulineresistentie, een voorloper van diabetes type 2. Door IRAK4 te blokkeren zou TMA de gevaarlijke cyclus kunnen verstoren die obesitas, ontstekingen en diabetes met elkaar verbindt.
Verschuivende perspectieven op darmmicroben
De bevindingen dagen het gemeenschappelijke verhaal rond TMA uit. Eerder werden verwante verbindingen zoals trimethylamine N-oxide (TMAO) in verband gebracht met hart- en vaatziekten. Deze studie suggereert echter dat TMA zelf beschermende eigenschappen heeft.
“We hebben aangetoond dat een molecuul uit onze darmmicroben daadwerkelijk kan beschermen tegen de schadelijke effecten van een slecht dieet via een nieuw mechanisme”, zegt ICL-biochemicus Marc-Emmanuel Dumas.
Implicaties voor behandeling en preventie
Het onderzoek werpt ook licht op de bredere invloed van darmbacteriën op de menselijke gezondheid. Het microbioom reageert niet alleen passief op voeding; het geeft actief chemicaliën vrij die belangrijke biologische routes manipuleren.
Volgens cardioloog Peter Liu van de Universiteit van Ottawa: “Het werk van ons team dat westerse voedingsmiddelen, TMA geproduceerd door het microbioom, en het effect ervan op de immuunschakelaar IRAK4 met elkaar verbindt, kan geheel nieuwe manieren openen om diabetes te behandelen of te voorkomen.” Het potentieel voor toekomstige therapieën is veelbelovend: medicijnen kunnen worden ontworpen om de beschermende effecten van TMA na te bootsen, waardoor ontstekingen worden verminderd zonder dat drastische veranderingen in het voedingspatroon nodig zijn.
De weg vooruit
Het onderzoek is voorlopig en verder onderzoek is nodig om deze bevindingen in proeven op mensen over een langere periode te bevestigen. De ontdekking vertegenwoordigt echter een cruciale stap in het begrijpen hoe darmmicroben kunnen worden ingezet om stofwisselingsziekten te bestrijden. Uiteindelijk zou een dieper begrip van het microbioom een revolutie teweeg kunnen brengen in de manier waarop we diabetespreventie en -behandeling benaderen.
