NASA wordt geconfronteerd met een complexe logistieke uitdaging omdat zijn spraakmakende Artemis 2-missie naar de maan overlapt met de lancering van SpaceX’s Crew-12 naar het International Space Station (ISS). De situatie wordt verder gecompliceerd door ongewoon koude weersomstandigheden langs de Space Coast van Florida, waardoor missieplanners tot een delicate coördinatie-inspanning worden gedwongen. Dit is niet alleen maar een planningsprobleem; het benadrukt de toenemende frequentie van bemande ruimtevluchten, een direct gevolg van de hernieuwde focus van NASA en de groeiende rol van commerciële partners zoals SpaceX.
Artemis 2 en Crew-12: een gedeelde tijdlijn
Het kernprobleem is dat beide missies zich richten op lanceringen binnen een smal tijdsbestek. Crew-12, versneld ter vervanging van astronauten van Crew-11 die vroeg terugkeerden vanwege een medisch probleem, staat momenteel gepland voor niet eerder dan 11 februari, met een nauwkeurig lanceervenster om 06:00 uur EST. Ondertussen loopt de kritische natte generale repetitie van Artemis 2 – een volledige pre-lanceringstest van de SLS-raket – van 31 januari tot 2 februari. *De uitkomst van deze test zal direct de lanceringsvolgorde bepalen. * NASA Commercial Crew Program manager Steve Stich legde uit dat als Artemis 2 soepel verloopt, de lancering van Crew-12 zou worden uitgesteld tot 19 februari.
Logistieke hindernissen en het delen van middelen
Door de overlap ontstaan meerdere logistieke knelpunten. Beide missies zijn afhankelijk van gedeelde middelen, waaronder herstelmiddelen (militaire schepen die zijn gepositioneerd voor noodscenario’s) en zelfs faciliteiten voor de voorbereiding van de bemanning. NASA gebruikt doorgaans een speciale pakruimte, maar Crew-12 heeft de mogelijkheid om de SpaceX-faciliteit op Pad 39A te gebruiken om conflicten te voorkomen. Dit delen van middelen onderstreept de noodzaak van efficiënte coördinatie wanneer meerdere missies met een hoge inzet dicht bij elkaar plaatsvinden.
Noodscenario’s en startvensters
De situatie is veranderlijk, met verschillende mogelijke uitkomsten. Als Artemis 2 problemen ondervindt tijdens de natte generale repetitie en wordt uitgesteld tot na 8 februari, kan Crew-12 al op 11 of 12 februari een lancering proberen. Omgekeerd, als SLS feilloos presteert en op schema wordt gelanceerd, wordt Crew-12 uitgesteld naar 13 februari of later. De enige manier waarop Crew-12 zijn vroegste lanceerperiode kan halen, is als Artemis 2 de natte generale repetitie niet doorstaat.
Bemanning-12: Missiedetails
Crew-12 wordt gelanceerd aan boord van een Falcon 9-raket en stuurt NASA-astronauten Jessica Meir en Jack Hathaway, ESA-astronaut Sophie Adenot en Roscosmos-kosmonaut Andrey Fedyaev naar het ISS. Ze zullen zich bij de Freedom-capsule voegen voor een verlengd verblijf van acht maanden, waarbij ze voortdurend stationonderhoud en microzwaartekrachtonderzoek zullen uitvoeren. Deze missie zal zich richten op onderzoeken naar menselijke fysiologische effecten in de ruimte, waaronder spierkracht, beeldvorming van de hersenen en zelfs maanlandingssimulaties die zullen bijdragen aan toekomstige Artemis-missies.
Aanpassing aan ruimtevluchten
De bemanningsleden hebben een strenge training ondergaan, maar de realiteit van langdurige ruimtevluchten is uniek. Commandant Jessica Meir benadrukte dat astronauten weliswaar technische vaardigheden beheersen, maar dat aanpassing aan microzwaartekracht een ander soort voorbereiding vereist. “Je hebt al deze andere technische dingen onder de knie, maar het zijn de basisvaardigheden van pasgeborenen die je niet noodzakelijkerwijs hoeft te hebben,” zei Meir. Ze voegde eraan toe dat de moeilijkste aanpassingen betrekking hebben op basisfuncties zoals eten, drinken en het gebruik van het toilet zonder zwaartekracht.
De convergentie van Artemis 2 en Crew-12 benadrukt de agressieve drang van NASA om de bemande ruimtevaart uit te breiden. Efficiënte coördinatie en flexibiliteit zullen van cruciaal belang zijn om ervoor te zorgen dat beide missies veilig en effectief verlopen.
