Een nieuw antibioticum, sorfequiline, heeft in klinische onderzoeken een aanzienlijk potentieel aangetoond om de behandeling van tuberculose (tbc) dramatisch te verbeteren, waardoor de duur van de behandeling mogelijk met maanden wordt verkort en de genezingspercentages worden verhoogd. Deze ontwikkeling komt tot stand nu de mondiale inspanningen om tuberculose uit te roeien met tegenslagen te maken krijgen als gevolg van bezuinigingen en onvervulde VN-doelstellingen.
De aanhoudende dreiging van tuberculose
Tuberculose blijft een verwoestende mondiale gezondheidscrisis, die volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) alleen al het afgelopen jaar naar schatting 10,7 miljoen mensen heeft besmet en 1,23 miljoen levens heeft geëist. Ondanks dat tuberculose te voorkomen en te genezen is, blijft het wereldwijd de belangrijkste infectieuze doodsoorzaak. De vooruitgang in de richting van het elimineren van tuberculose als bedreiging voor de volksgezondheid tegen het einde van dit decennium hapert als gevolg van verminderde hulp en onvoldoende investeringen.
Sorfequiline: een potentiële game-changer
Bij de fase 2-studie, gepresenteerd op de Union Conference on Lung Health in Kopenhagen, waren 309 deelnemers betrokken uit vijf landen (Zuid-Afrika, de Filipijnen, Georgië, Tanzania en Oeganda). Sorfequiline vertoonde een sterkere werking tegen tuberculosebacteriën vergeleken met bestaande behandelingen, met een vergelijkbaar veiligheidsprofiel. Onderzoekers zijn van mening dat het medicijn zowel medicijngevoelige als medicijnresistente tbc-infecties ten goede kan komen.
“Ik kan u gewoon een behandeling laten ondergaan terwijl ik wacht om te begrijpen wat uw situatie precies is… Het is niet nodig om dat allemaal door te nemen,” zei Dr. Maria Beumont, vice-president van TB Alliance, en benadrukte het potentieel van het medicijn om het starten van de behandeling te vereenvoudigen.
Het belangrijkste voordeel van sorfequiline ligt in het vermogen om lange diagnostische vertragingen te omzeilen, die weken kunnen duren in omstandigheden met onvoldoende middelen. Dit betekent dat de behandeling onmiddellijk kan beginnen zodra de test positief is, in plaats van te wachten op laboratoriumbevestiging van de specifieke tbc-stam.
De behandeling stroomlijnen en de zorglast verminderen
Klinische leiders, zoals Dr. William Brumskine van het Aurum Instituut in Zuid-Afrika, voorzien een verbeterde patiëntenzorg. Een korter, minder giftig regime zou het aantal kliniekbezoeken kunnen verminderen, waardoor zorgverleners de ruimte krijgen om zich te concentreren op de individuele behoeften van de patiënt. Dit is van cruciaal belang gezien het feit dat eerdere behandelingen voor resistente tuberculose slopende regimes van 18 maanden vereisten met beperkte succespercentages (ongeveer 50%). De huidige standaardbehandeling, geïntroduceerd in 2019, bereikt binnen zes maanden een genezingspercentage van 90%, en sorfequiline wil dit verbeteren.
Voorzichtig optimisme en toekomstige stappen
Hoewel anekdotisch bewijs uit proeflocaties al snelle genezingen heeft aangetoond, waarschuwen onderzoekers voor zelfgenoegzaamheid. Dr. Kavindhran Velen, hoofd wetenschappelijk directeur van de Internationale Unie tegen Tuberculose en Lung Ziekte, waarschuwt dat een universeel sorfequilineregime investeringen in diagnostische infrastructuur zou kunnen ontmoedigen. Het overbehandelen van patiënten met mildere vormen van tuberculose kan ook contraproductief zijn.
TB Alliance is van plan om in 2026 een klinische fase-3-studie te starten. De impact op de lange termijn zal afhangen van hoe het medicijn wordt geïntegreerd in de bestaande gezondheidszorgsystemen en of het voortdurende innovatie in de diagnostiek en preventie van tuberculose stimuleert.
Uiteindelijk vertegenwoordigt sorfequiline een belangrijke stap voorwaarts in de strijd tegen tuberculose, maar het succes ervan zal afhangen van de strategische implementatie en aanhoudende mondiale inzet voor het uitroeien van deze dodelijke ziekte.
