Uit een nieuwe studie blijkt dat regelmatige consumptie van olijfolie van eerste persing, maar niet van geraffineerde alternatieven, geassocieerd is met een langzamere cognitieve achteruitgang bij oudere volwassenen. Onderzoekers ontdekten dat de voordelen verband lijken te houden met een diverser en gezonder darmmicrobioom. De studie, gepubliceerd in Microbiome, draagt bij aan het groeiende bewijsmateriaal dat de neuroprotectieve effecten van het mediterrane dieet ondersteunt.
Belangrijkste bevindingen van het onderzoek
Het onderzoek volgde meer dan 650 volwassenen met overgewicht of obesitas tussen 55 en 75 jaar zonder eerste tekenen van cognitieve stoornissen. Gedurende twee jaar werden de olijfolie-inname, darmbacterieprofielen en cognitieve prestaties van de deelnemers gevolgd.
Degenen die grotere hoeveelheden olijfolie van eerste persing consumeerden, vertoonden verbeteringen of behoud op cognitieve gebieden zoals de algehele denksnelheid, besluitvormingsvaardigheden (uitvoerende functie) en verbale vaardigheden. Omgekeerd was een hogere inname van gewone, geraffineerde olijfolie gekoppeld aan een verminderde microbiële diversiteit in de darmen en een snellere cognitieve achteruitgang.
De verbinding tussen darmen en hersenen
De studie levert het eerste menselijke bewijs dat specifiek analyseert hoe olijfolie interageert met de darmmicrobiota en cognitieve functies. Onderzoekers analyseerden ontlastingsmonsters en ontdekten dat deelnemers die meer olijfolie van eerste persing consumeerden, meer diverse microbiële gemeenschappen in de darmen hadden.
Specifieke bacteriesoorten, met name Adlercreutzia, lieten een statistisch significant verband zien tussen de consumptie van olijfolie en verbeterde cognitieve prestaties. Dit suggereert dat de voordelen plaatsvinden via de darm-hersen-as, waar darmbacteriën de gezondheid van de hersenen beïnvloeden.
Waarom dit belangrijk is
Cognitieve achteruitgang en dementiecijfers nemen wereldwijd toe, waardoor preventieve strategieën steeds belangrijker worden. De bevindingen versterken het idee dat de kwaliteit van vet net zo belangrijk is als de kwantiteit.
“Extra vierge olijfolie beschermt niet alleen het hart, maar kan ook helpen de hersenen te behouden tijdens het ouder worden”, zegt Dr. Jordi Salas-Salvadó.
Het onderzoek opent deuren voor nieuwe op voeding gebaseerde preventiestrategieën. Voorrang geven aan extra vergine olijfolie boven geraffineerde versies kan een eenvoudige, toegankelijke manier zijn om de gezondheid van de hersenen te beschermen.
Het volledige onderzoek is beschikbaar in Microbiome (J. Ni et al., 2026).
