Een snelle stroom zonnewind zal van 16 tot 18 januari het noorderlicht (aurora borealis) aan de hemel brengen in het noorden van de Verenigde Staten. De gebeurtenis wordt veroorzaakt door een aanzienlijk coronaal gat in de zon, waardoor geladen deeltjes vrijkomen die interageren met de magnetosfeer van de aarde. Hoewel dit doorgaans zichtbaar is in gebieden op hoge breedtegraden, zou een gematigde geomagnetische storm de aurora naar het zuiden kunnen duwen, waardoor deze mogelijk in vijftien staten zichtbaar zou worden.
Wat drijft de show?
Het Space Weather Prediction Center (SWPC) van de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) voorspelt omstandigheden variërend van kleine (G1) tot gematigde (G2) geomagnetische stormen. Deze stormen ontstaan wanneer de zonnewind in botsing komt met het magnetische veld van de aarde, waardoor atmosferische deeltjes worden geactiveerd en gaan gloeien. Dit is hetzelfde proces dat de oogverblindende vertoningen creëert die te zien zijn in Alaska en Canada, maar een sterker evenement zou de zichtbaarheid verder kunnen vergroten.
Staten waar Aurora’s kunnen verschijnen
Op basis van de laatste voorspellingen hebben de volgende staten de grootste kans om getuige te zijn van het noorderlicht:
-Alaska
– Noord-Dakota
– Minnesota
– Montana
-Wisconsin
– Michigan
– Zuid-Dakota
– Idaho
– Maine
– Vermont
– Newhampshire
– Washington
– Iowa
– Wyoming
– New York
De zichtbaarheid van aurora is echter onvoorspelbaar. De omstandigheden kunnen snel veranderen en de exacte omvang van de weergave zal afhangen van de intensiteit van de zonnewind.
Wanneer moet je kijken
De piekkijktijden worden verwacht tussen 01.00 uur en 07.00 uur EST (06.00-12.00 GMT). Om uw kansen te maximaliseren, zoekt u een locatie met vrij zicht op de noordelijke horizon, weg van stadslichten.
Tips voor het achtervolgen van Aurora
Om uw kansen te vergroten om de lichten te zien:
- Aanpassing aan het donker: Geef uw ogen minimaal 30 minuten de tijd om aan de duisternis te wennen. Kijk gedurende deze tijd niet naar fel licht (inclusief telefoonschermen).
- Gebruik uw camera: Telefooncamera’s kunnen vaak zwakke poollichtgloed opvangen die niet onmiddellijk zichtbaar is voor het blote oog.
- Kleed je warm aan: Aurora-displays kunnen onvoorspelbaar zijn; Het kan zijn dat u langere tijd buiten wacht.
- Space Weather Apps: Download een app zoals Mijn Aurora Forecast & Alerts of Space Weather Live om realtime updates te ontvangen.
De sterkte van de zonnewind is onvoorspelbaar, dus het is mogelijk dat de aurora niet zo ver zuidelijk zichtbaar zal zijn als verwacht. Als de omstandigheden echter overeenkomen, zou deze gebeurtenis een zeldzame kans kunnen bieden om getuige te zijn van een spectaculair natuurverschijnsel op lagere breedtegraden.
De huidige geomagnetische activiteit herinnert aan de dynamische aard van de zon en haar invloed op onze planeet. Zonnestormen nemen in frequentie toe nu de zon in de fase van haar piekactiviteit in de huidige zonnecyclus komt, wat betekent dat frequentere aurora-vertoningen de komende jaren gebruikelijk zouden kunnen worden.
