De claim van een zeldzame planetaire uitlijning doet de ronde, en hoewel het niet geheel fictie is, is het genuanceerder dan de krantenkoppen suggereren. Eind februari 2026 bevestigt NASA dat zes planeten – Mercurius, Venus, Jupiter, Saturnus, Neptunus en Uranus – aan de avondhemel zullen verschijnen. Het zicht varieert echter drastisch; slechts twee zullen gemakkelijk met het blote oog kunnen worden opgemerkt, terwijl voor andere een verrekijker, een telescoop of zelfs gespecialiseerde camera’s nodig zijn. De gebeurtenis is geen perfecte opstelling in de ruimte, maar eerder een geometrisch toeval waarbij planeten aan dezelfde kant van de zon als de aarde vanuit ons perspectief zichtbaar worden.
Waarom is deze afstemming belangrijk?
Dergelijke planetaire uitlijningen zijn niet zeldzaam, maar de zichtbaarheid van zes planeten tegelijk komt minder vaak voor. Ze bieden een unieke kans voor zowel amateur- als ervaren hemelkijkers om ons zonnestelsel in één oogopslag te observeren. Het begrijpen van deze uitlijningen verduidelijkt ook hoe we de kosmos waarnemen: planeten draaien in hetzelfde vlak, waardoor dergelijke bijeenkomsten onvermijdelijk zijn, maar niet altijd spectaculair.
Observeren met een verrekijker: een praktische aanpak
Een verrekijker (7x tot 10x vergroting met een diafragma van 42 mm of 50 mm) zal uw kansen aanzienlijk vergroten om Mercurius en Saturnus in de schemering te zien, samen met een glimp van Uranus en de Pleiaden-sterrenhoop. Beeldgestabiliseerde verrekijkers verminderen trillingen verder, waardoor zwakkere planeten gemakkelijker te identificeren zijn. De sleutel is balans: voldoende vergroting zonder dat dit ten koste gaat van de stabiliteit.
Telescopen voor de zwakste werelden
Een telescoop wordt essentieel voor Neptunus, maar verbetert ook het zicht op Uranus, Saturnus, Jupiter en de maan. Refractor-, Dobson-, Schmidt-Cassegrain- en Maksutov-Cassegrain-telescopen met lange brandpuntsafstanden bieden een hoge vergroting. Een 15 cm grote telescoop kan de ringen van Saturnus en de wolkenbanden van Jupiter onthullen, hoewel Neptunus een uitdaging blijft. Slimme telescopen vereenvoudigen de jacht door automatisch objecten te lokaliseren en te volgen, maar verwacht geen beelden van hoge kwaliteit.
De parade vastleggen met een camera
Het fotograferen van dit evenement vereist planning. De planeten zullen kort na zonsondergang laag aan de west-zuidwestelijke hemel staan, met Jupiter boven hun hoofd. Heldere planeten zoals Venus en Jupiter kunnen worden vastgelegd met een smartphone die aan een telescoop is bevestigd, hoewel de kwaliteit beperkt zal zijn. Speciale astronomiecamera’s produceren betere resultaten door videoframes te stapelen om details zichtbaar te maken, maar Neptunus blijft een moeilijk doelwit.
De geometrie achter de illusie
Het komende evenement is geen rechte lijn; planeten draaien in ongeveer hetzelfde vlak (de ecliptica). Wanneer meerdere planeten zich aan dezelfde kant van de zon als de aarde bevinden, verschijnen ze geclusterd aan de hemel. Daarom is het juister om het een afstemming te noemen in plaats van een parade.
Wanneer en waar te kijken
De beste datum is zaterdag 28 februari 2026. Timing en locatie zijn van cruciaal belang. Venus, Mercurius, Saturnus en Neptunus zullen ongeveer 30 minuten na zonsondergang kort de schemerhemel delen en ongeveer 45 minuten zichtbaar blijven. Controleer Stellarium Web of TimeAndDate’s Night Sky Tonight voor nauwkeurige opkomst- en ondergangstijden. Een heldere hemel en een onbelemmerde westelijke horizon zijn essentieel.
- Venus: Gemakkelijk zichtbaar met het blote oog (magnitude -3,8).
- Kwik: Verrekijker vereist (magnitude 2). Het beste te bekijken voordat hij lager aan de hemel ondergaat.
- Saturnus: Een verrekijker kan nodig zijn (magnitude 1).
- Neptunus: Vereist een 15 cm grote telescoop (magnitude 8). Verwacht een moeilijke waarneming.
- Jupiter: Gemakkelijk zichtbaar met het blote oog (magnitude -2,3).
- Uranus: Verrekijker of een kleine telescoop (magnitude 5,7). Kijk net onder de Pleiaden-sterrenhoop.
Deze ‘planetaire parade’ zal niet zo eenvoudig zijn als in 2025, toen er duidelijk meer planeten zichtbaar waren. Verwacht uitdagingen, maar met geduld en de juiste uitrusting wacht een lonende doorbraak in het zonnestelsel. Vergeet niet te zoeken naar de volledige maansverduistering op 3 maart.
