De Pantanal, ‘s werelds grootste tropische wetland, ondergaat een dramatische en steeds snellere transformatie als gevolg van klimaatverandering, ontbossing en niet-duurzame landbouwpraktijken. Ooit een bloeiend ecosysteem vol met iconische dieren in het wild, zoals jaguars, kaaimannen en talloze vogelsoorten, zijn grote delen van de regio verschroeid door steeds vaker voorkomende en intensere bosbranden. Deze verschuiving is niet simpelweg een natuurlijke fluctuatie; het is een crisis die het voortbestaan van de Pantanal op de lange termijn bedreigt.
De veranderende cycli
De Pantanal kent historisch gezien natuurlijke natte en droge seizoenen. Menselijke activiteit verstoort deze cycli echter. Ontbossing, veroorzaakt door de uitbreiding van landbouwgrond, zorgt voor drogere omstandigheden en meer brandstof voor branden. Ondertussen verergert de klimaatverandering het probleem, met hogere temperaturen en langdurige droogtes tot gevolg. In 2020 verteerden bosbranden meer dan 25% van de vegetatiebedekking van de Pantanal, en in 2024 vond een vergelijkbaar hevig brandseizoen plaats. Dit toont een duidelijke trend aan naar frequentere en destructievere brandgebeurtenissen.
Documentatie van de verwoesting
Twee fotografen, Lalo de Almeida en Luciano Candisani, hebben deze grimmige realiteit vastgelegd. Hun werk, te zien in de tentoonstelling Water Pantanal Fire in het Science Museum in Londen (opening van 6 februari tot en met mei), vormt een schokkend contrast. Candisani’s foto’s tonen het weelderige waterleven van de Pantanal, terwijl De Almeida de verwoestende impact van branden en de bredere gevolgen van klimaatverandering documenteert.
De branden in de Pantanal zijn niet louter een regionale ramp; ze vertegenwoordigen een mondiale trend van escalerende milieucrises veroorzaakt door menselijke activiteiten.
De tentoonstelling dient als een krachtige herinnering dat zelfs de grootste en meest veerkrachtige ecosystemen naar de rand kunnen worden geduwd. Zonder drastische veranderingen in landbeheer en mondiale klimaatactie dreigt de Pantanal permanent te worden veranderd, waardoor zijn biodiversiteit en ecologische integriteit verloren gaan.
