Een spectaculaire vertoning van het noorderlicht, algemeen bekend als het noorderlicht, is vanavond (7 november) mogelijk over een brede strook van het noorden van de Verenigde Staten, dankzij een aanhoudende geomagnetische storm. Dit opmerkelijke fenomeen wordt veroorzaakt door een reeks zonne-uitbarstingen en snelle zonnewind die de aarde treffen, waarbij sterke (G3) geomagnetische omstandigheden naar verwachting tot vanavond zullen aanhouden.
Wat gebeurt er? De zonne-gebeurtenissen begrijpen
De huidige aurora-activiteit is het resultaat van verschillende zonnegebeurtenissen. Op 2 november barstte een zonnevlam M7.4 los vanuit het zonnevlekkengebied AR4274, een groot en magnetisch complex gebied dat nu roteert voor een beter zicht op de aarde. Kort daarna werd een coronale massa-ejectie (CME) – een massale vrijgave van plasma en magnetisch veld van de zon – gelanceerd. Deze CME bereikte de aarde vroeg op 7 november, waardoor zowel de snelheid van de zonnewind als de sterkte van het magnetische veld aanzienlijk toenamen. NOAA’s Space Weather Prediction Center heeft een G3-G2 stormwacht uitgegeven voor 7 en 8 november, anticiperend op de aanhoudende impact van meerdere CME’s en een snelle zonnewindstroom afkomstig uit een coronaal gat.
Geomagnetische stormen ontstaan wanneer geladen deeltjes van de zon in botsing komen met het magnetische veld van de aarde. Deze botsingen kunnen schitterende lichtshows aan de hemel veroorzaken: de aurora borealis.
Waar te zoeken: 10 Amerikaanse staten in de Aurora Zone
Op basis van de laatste voorspellingen van NOAA hebben de volgende 10 Amerikaanse staten een kans om het noorderlicht te zien:
Alaska
Montana
* Noord-Dakota
* Minnesota
* Maine
* Washington
* Idaho
* Zuid-Dakota
*Wisconsin
* Michigan
Het is echter belangrijk om te onthouden dat het bekijken van aurora inherent onvoorspelbaar is. Hoewel het een goed begin is om binnen de “aurora-zichtlijn” te zijn, zijn heldere, wolkenvrije luchten, minimale lichtvervuiling en een helder zicht naar het noorden essentieel.
Tips voor het spotten van de lichten
Als u zich in een van de genoemde staten bevindt, kunt u als volgt uw kansen vergroten om getuige te zijn van de aurora:
- Zoek een donkere locatie: Ga uit de buurt van stadslichten en andere bronnen van lichtvervuiling.
- Oriënteer jezelf: Zoek een uitzicht op het noorden met een duidelijke horizon.
- Omhoog kijken: De beste tijd om te kijken is tussen middernacht en 02.00 uur lokale tijd, maar houd de lucht in de gaten zodra het donker wordt.
- Wees geduldig: Aurora’s verschijnen vaak in golven en kunnen zwak worden.
Het gebruik van een ruimteweer-app wordt ten zeerste aanbevolen om aurora-voorspellingen bij te houden op basis van uw locatie. Handige opties zijn onder meer “Mijn Aurora Forecast & Alerts” (iOS en Android) en “Space Weather Live” (iOS en Android).
Wat is het volgende? Voortdurende zonneactiviteit
Regio AR4274 blijft zeer actief en blijft naar de aarde draaien. Na de initiële M7.4-uitbarsting en CME brak er op 5 november ook een M8.6-uitbarsting uit deze regio uit, en de analyse van de bijbehorende CME is nog gaande. Snelle zonnewind uit een nabijgelegen coronaal gat draagt bij aan de verstoring. NOAA en het Britse Met Office verwachten verhoogde activiteit tussen 8 en 9 november, waarbij de sterkste omstandigheden worden verwacht op 7 november, gevolgd door matige stormen op 8 november en geleidelijk verzachtende omstandigheden op 9 november. Het Britse Met Office waarschuwt dat de verhoogde geomagnetische activiteit tot in het weekend en zelfs tot 9 november kan aanhouden, afhankelijk van toekomstige zonne-evenementen.
De kans om het noorderlicht te zien is een herinnering aan de krachtige invloed van de zon op onze planeet. Houd de lucht in de gaten, vooral als je een aurora-liefhebber bent: de show is misschien nog niet voorbij!
