Recent onderzoek heeft een ingewikkelder geologische realiteit blootgelegd onder de Mendocino Triple Junction, een groot aardbevingsgevoelig gebied voor de kust van Noord-Californië. De ontdekking daagt bestaande modellen uit door niet drie, maar vijf verschillende bewegende tektonische stukken te onthullen waar drie platen samenkomen.
Onverwachte bevindingen
Amerikaanse onderzoekers hebben met behulp van geavanceerde analyses van laagfrequente aardbevingen en getijdenstressmodellen ontdekt dat de onderliggende structuur veel meer gefragmenteerd is dan eerder werd aangenomen. Dit betekent dat de huidige voorspellingsmodellen voor aardbevingen mogelijk onvolledig zijn. Het werk van het team is als het onderzoeken van een ijsberg; wat aan de oppervlakte zichtbaar is, verwijst alleen maar naar de complexe configuratie die eronder verborgen is.
Diepere lagen
De studie bevestigt het bestaan van eerder getheoretiseerde geologische kenmerken, zoals het Pioneer-fragment – een stuk ouder gesteente dat onder de Noord-Amerikaanse plaat wordt gesleept. Cruciaal is dat het onderzoek aangeeft dat het oppervlak van de zinkplaat niet zo diep is als ooit werd gedacht. Dit verschuift de meest waarschijnlijke locatie van de plaatgrens en verklaart afwijkingen die zijn waargenomen bij gebeurtenissen uit het verleden, zoals de aardbeving met een kracht van 7,2 in Californië in 1992, die op een kleinere diepte toesloeg dan verwacht.
Implicaties voor het voorspellen van aardbevingen
De nauwkeurigheid van aardbevingsvoorspellingen is afhankelijk van het begrijpen van deze onderliggende tektonische processen. Zowel de subductiezones San Andreas als Cascadia, die verwoestende aardbevingen kunnen veroorzaken, zijn afhankelijk van nauwkeurige modellen. Volgens geofysicus Amanda Thomas: “Als we de onderliggende tektonische processen niet begrijpen, is het moeilijk om het seismische gevaar te voorspellen.”
Dit onderzoek onderstreept het belang van gedetailleerde geologische kartering en continue monitoring om ons vermogen te verbeteren om te anticiperen op grote seismische gebeurtenissen in het westen van de VS.
