Warmere zeeën zorgen voor een ongekende stijging van de octopuspopulaties langs de zuidwestkust van Groot-Brittannië, waarbij 2025 door natuurwaarnemers het “Jaar van de bloeiende octopussen” wordt genoemd. Het meest recente maritieme onderzoek van de Wildlife Trusts bevestigt dat de aantallen octopussen het hoogste zijn sinds 1950, een verandering die rechtstreeks verband houdt met de opwarming van de wintertemperaturen als gevolg van de klimaatverandering.
Dramatische bevolkingstoename
Vissers hebben deze zomer een recordvangst van meer dan 1.200 ton octopus in de Britse wateren gemeld – een duizelingwekkende stijging vergeleken met voorgaande jaren. De meest voorkomende soort die wordt waargenomen is Octopus vulgaris, die doorgaans wordt aangetroffen in de warmere wateren van de Middellandse Zee, wat erop wijst dat het verspreidingsgebied naar het noorden verschuift. Vrijwilligerswaarnemingen in Cornwall en Devon laten een stijging van meer dan 1500% zien in het aantal octopus-ontmoetingen vergeleken met 2023.
Matt Slater van de Cornwall Wildlife Trust beschrijft het gedrag als “uitzonderlijk”, waarbij hij opmerkt dat octopussen onder water actief jetpropelleren, camoufleren en zelfs op twee benen lopen.
Gevolgen voor de visserij en ecosystemen
De snelle bevolkingsgroei roept zorgen op over de impact op bestaande mariene ecosystemen. Octopussen zijn vraatzuchtige roofdieren van schelpdieren zoals kreeft, krabben en sint-jakobsschelpen, waardoor de visserijsector mogelijk wordt ontwricht en de gewoonten van de consument veranderen. Ruth Williams, hoofd marine van The Wildlife Trusts, benadrukt dat aanpassingen nodig zullen zijn. “Ze hebben een impact op de soorten rond onze kusten. En als gevolg daarvan zullen ze een impact hebben op onze visserijsector.”
Uit overheidsgegevens blijkt dat de aanvoer van krabben afneemt, terwijl de vangsten van kreeft, langoesten en sint-jakobsschelpen stabiel blijven. De situatie onderstreept de noodzaak voor de visserij om zich aan te passen aan veranderende omstandigheden – een proces dat sommigen al beginnen te onderzoeken.
Bredere milieutrends
De hausse aan octopussen vindt plaats tegen de achtergrond van bredere milieu-uitdagingen. Het rapport van de Wildlife Trusts beschrijft een jaar dat werd gekenmerkt door vervuilingsincidenten: een aanvaring met een olietanker in de Noordzee waarbij plastic harspellets vrijkwamen en een lekkage van biokorrels in een waterzuiveringsinstallatie.
Er zijn echter positieve ontwikkelingen. Skomer Island, Pembrokeshire, registreerde een recordaantal van 46.000 papegaaiduikers, en op Isle of Muck herstelde het aantal zwart-witte vogels dankzij de inspanningen om ratten te verwijderen.
De sterke toename van de octopuspopulaties herinnert ons er duidelijk aan hoe de klimaatverandering de mariene ecosystemen hervormt. Het blijft onduidelijk of deze bloei een fenomeen van korte duur is of een blijvende trend, maar het onderstreept de dringende behoefte aan adaptief visserijbeheer en voortdurende monitoring van veranderende verspreidingsgebieden van soorten.
