Rocket Lab heeft deze week met succes zijn zesde hypersonische testvlucht gelanceerd, waarmee de ontwikkeling van kritische raketverdedigingstechnologie voor het Amerikaanse leger wordt bevorderd. De lancering, genaamd “Prometheus Run”, vond plaats op 18 november vanaf Wallops Island, Virginia, onder contract bij de Defense Innovation Unit (DIU) en het Missile Defense Agency (MDA). 🚀
Hypersonisch testen volgens een snel schema
De vlucht maakte gebruik van de Hypersonic Accelerator Suborbital Test Electron (HASTE) van Rocket Lab, een aangepaste versie van hun Electron-raket die doorgaans wordt gebruikt voor het lanceren van kleine satellieten. HASTE biedt een snel testbed voor hypersonische technologieën, waarbij deze missie slechts 14 maanden na boeking wordt voltooid – een opmerkelijk snel tempo voor door de overheid gesponsorde programma’s. Deze snelheid is een belangrijk voordeel van het gebruik van commerciële lanceerdiensten.
Wat is er getest?
Details over de specifieke geteste technologieën blijven geheim, zoals typisch is voor door militairen gefinancierd onderzoek. Rocket Lab bevestigde echter dat de vlucht een primaire lading vervoerde die was ontwikkeld door het Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory, samen met aanvullende ladingen van zowel federale als particuliere partners. Deze tests zijn bedoeld om de Amerikaanse raketverdedigingscapaciteiten te verbeteren. 🛡️
Het groeiende belang van hypersonisch onderzoek
Het Amerikaanse leger investeert zwaar in hypersonische technologie omdat deze wapens vijf keer zo snel als het geluid of sneller reizen. Dit maakt ze moeilijk te onderscheppen met bestaande verdedigingssystemen. Snelle testen en ontwikkelen, zoals het HASTE-programma mogelijk maakt, zijn essentieel om gelijke tred te kunnen houden met potentiële tegenstanders die ook soortgelijke capaciteiten nastreven.
Commerciële partnerschappen zorgen voor vooruitgang
Volgens luitenant-kolonel Nicholas Estep, directeur van DIU’s Emerging Technology Portfolio, is het benutten van commerciële lanceringsaanbieders zoals Rocket Lab van cruciaal belang voor het versnellen van de hypersonische ontwikkeling. “Toegang tot het commerciële en niet-traditionele ecosysteem is van cruciaal belang voor het versnellen van de vooruitgang in de hypersonische gemeenschap… op weg naar massa en betaalbaarheid.” Deze aanpak stelt het leger in staat traditionele bureaucratische vertragingen te omzeilen en te profiteren van de efficiëntie van de particuliere industrie. 💸
Het succes van ‘Prometheus Run’ demonstreert de groeiende samenwerking tussen het Amerikaanse leger en commerciële ruimtevaartbedrijven, en benadrukt een nieuwe benadering van innovatie op het gebied van defensietechnologie. Dit partnerschap zal naar verwachting worden voortgezet naarmate de vraag naar geavanceerde raketverdedigingssystemen wereldwijd toeneemt.
