SpaceX heeft een belangrijke mijlpaal in zijn Starlink-project overschreden door op dinsdag 17 maart zijn 10.000ste actieve satelliet in een lage baan om de aarde te plaatsen. Deze prestatie markeert bijna zeven jaar van snelle expansie voor de ambitieuze breedbandconstellatie van het bedrijf, ontworpen om wereldwijd hogesnelheidsinternettoegang te bieden.
Dual lanceert Bolster Constellation
De mijlpaal werd bereikt via twee afzonderlijke Falcon 9-lanceringen. De eerste, afkomstig van de Vandenberg Space Force Base in Californië, had 25 satellieten aan boord, waaronder de 10.000ste operationele eenheid. Kort daarna voegde een tweede lancering vanaf het Cape Canaveral Space Force Station in Florida nog eens 29 satellieten aan het netwerk toe.
Implementatie- en verlooppercentages
Momenteel bedraagt het totale aantal gelanceerde Starlink-satellieten 10.049, waarvan 10 eenheden buiten dienst zijn. Volgens satelliettracker Jonathan McDowell zijn sinds mei 2019 meer dan 1.509 satellieten buiten gebruik gesteld, die opnieuw de atmosfeer van de aarde zijn binnengekomen en tijdens hun afdaling opbranden. Dit uitputtingspercentage is typerend voor toepassingen in een lage baan om de aarde, waar atmosferische weerstand en andere factoren in de loop van de tijd bijdragen aan het verval van satellieten.
Booster Hergebruik benadrukt efficiëntie
Beide lanceringen bevatten herbruikbare Falcon 9-boosters, wat de kosteneffectieve aanpak van SpaceX aantoont. De eerste booster (Booster 1088) voltooide zijn 14e vlucht en landde op het droneship Of Course I Still Love You in de Stille Oceaan. De tweede booster (Booster 1090) maakte zijn elfde succesvolle landing op A Shortfall of Gravitas in de Atlantische Oceaan.
Snelle expansie gaat door
De lancering van Cape Canaveral was de 34e Falcon 9-missie van SpaceX dit jaar en de 378e gewijd aan de inzet van Starlink-satellieten. Dit aanhoudende tempo van lanceringen onderstreept de inzet van SpaceX om het Starlink-netwerk op te schalen, hoewel het enorme aantal satellieten zorgen baart over lichtvervuiling voor astronomen en het toenemende ruimteafval.
SpaceX’s snelle inzet van Starlink-satellieten hervormt de ruimte-infrastructuur, maar vereist ook een zorgvuldige afweging van de duurzaamheid op de lange termijn en de gevolgen voor het milieu.
