SpaceX heeft goedkeuring gekregen van de Bahamaanse burgerluchtvaartautoriteit (CAA-B) om de landing van zijn Falcon 9-raketboosters in de wateren van het land te hervatten, waarmee een einde komt aan een jaarlange schorsing veroorzaakt door puin die vrijkwam tijdens een testvlucht van een ruimteschip. Het besluit, dat dinsdag werd aangekondigd, volgt op een uitgebreide evaluatie van de veiligheids- en milieuprotocollen in de lucht- en ruimtevaart.
Oorsprong en voordelen van partnerschap
De samenwerking tussen SpaceX en de Bahama’s begon begin 2025, waardoor Falcon 9-raketten gelanceerd vanaf de Space Coast van Florida meer diverse orbitale trajecten konden bereiken. In tegenstelling tot de typische oostelijke routes voor de meeste lanceringen in Florida – waar boosters in de Atlantische Oceaan landen – biedt de Bahamaanse landingszone nieuwe mogelijkheden voor satellietinzet en missieflexibiliteit.
Incident en opschorting
SpaceX maakte met succes zijn eerste Bahamaanse landing op 18 februari 2025, waarbij een Falcon 9-booster landde in de Exuma Sound tijdens een Starlink-satellietlancering. Echter, na een incident op 6 maart, waarbij puin op delen van de eilanden regende tijdens een Starship-test, hebben Bahamaanse functionarissen de samenwerking op 15 april stopgezet, in afwachting van een milieubeoordeling.
Voltooiing en hervatting van de beoordeling
De beoordeling is nu afgerond en de resultaten zijn gunstig voor de voortzetting van de activiteiten van SpaceX in de regio. Het bedrijf is van plan de landingen zeer binnenkort te hervatten, met de volgende geplande touchdown op donderdag 19 februari, tijdens de Starlink Group 10-36-missie. Deze lancering, die gepland staat om op te stijgen vanaf het Cape Canaveral Space Force Station, zal 29 breedbandsatellieten in een lage baan om de aarde sturen.
Deze hervatting duidt op een terugkeer naar operationele efficiëntie voor SpaceX en verzekert de Bahama’s ervan dat de noodzakelijke veiligheids- en milieuwaarborgen aanwezig zijn. De voortdurende samenwerking zou beide partijen ten goede kunnen komen door flexibelere lanceerprofielen mogelijk te maken en de rol van het land in de commerciële ruimtevaartsector te versterken.
