SpaceX heeft op maandag 2 februari met succes een nieuwe batch van 25 Starlink-satellieten in een lage baan om de aarde gebracht, tijdens een lancering die valt onder de jaarlijkse Groundhog Day-traditie. De missie, uitgevoerd vanaf Vandenberg Space Force Base in Californië, markeert de 14e lancering van het bedrijf dit jaar en brengt het totale aantal actieve Starlink-satellieten op 9.628.
Lancering en implementatie van Falcon 9
De Falcon 9-raket steeg om 07.47 uur PDT op en steeg op naar een heldere hemel. Ongeveer negen minuten na het opstijgen bereikte de bovenste trap zijn oorspronkelijke baan en begon ongeveer een uur na de vlucht het proces van het inzetten van de Starlink Group 17-32-satellieten. De implementatie werd voltooid zoals gepland, waardoor het snelgroeiende satellietinternetnetwerk van SpaceX werd uitgebreid.
Probleem en herstel in de bovenste fase
De missie verliep echter niet zonder uitdagingen. SpaceX rapporteerde een “niet-nominale toestand” tijdens de voorbereidingen voor de deorbit burn van de bovenste trap, die is ontworpen om ervoor te zorgen dat de trap veilig opnieuw de atmosfeer van de aarde binnenkomt. Ondanks dit probleem presteerde het podium “zoals ontworpen om met succes te passiveren”, wat betekent dat het beveiligd was om ongecontroleerde terugkeer te voorkomen. SpaceX analyseert momenteel de gegevens om de oorzaak te achterhalen en herhaling te voorkomen.
De eerste trap van de Falcon 9, genaamd B1071, is met succes geland op het droneschip Of Course I Still Love You in de Stille Oceaan. Dit was de 31e vlucht van de booster, waarmee deze slechts één lancering achterloopt op de huidige recordhouder voor hergebruik van SpaceX.
De groeiende impact van Starlink
Het Starlink-netwerk van SpaceX biedt breedbandinternettoegang tot achtergestelde gebieden wereldwijd, waardoor de connectiviteit wordt verbeterd in regio’s waar traditionele infrastructuur ontbreekt. De dienst wordt steeds vaker gebruikt voor een verscheidenheid aan toepassingen, van weerupdates tot mobiele communicatie op geselecteerde providers.
Deze lancering onderstreept de voortdurende uitbreiding van Starlink door SpaceX, ondanks incidentele technische hindernissen. De snelle inzet van satellieten door het bedrijf verandert de mondiale internettoegang, en hoewel incidenten zoals de anomalie in de bovenste fase aandacht vereisen, hebben ze de vooruitgang niet tegengehouden.
