Een recent onderzoek heeft bevestigd dat twee objecten uit de beroemde Schat van Villena – een verzameling gouden artefacten uit de Bronstijd die in Spanje zijn ontdekt – zijn gemaakt van ijzer dat niet van de aarde komt, maar van meteorieten. Deze ontdekking suggereert dat metaalbewerkingstechnieken in het Iberia meer dan 3000 jaar geleden geavanceerder waren dan eerder werd aangenomen, en benadrukt het belang van buitenaardse materialen in de vroege menselijke technologie.
De schat van Villena: een historische context
De schat van Villena, opgegraven in 1963 in Alicante, Spanje, wordt beschouwd als een van de belangrijkste voorbeelden van goudsmeden uit de Bronstijd in Europa. De collectie bestaat uit 66 gouden voorwerpen en is onderwerp van voortdurend onderzoek vanwege de raadselachtige aanwezigheid van twee schijnbaar op ijzer gebaseerde artefacten. Deze objecten – een gecorrodeerde armband en een holle halve bol – pasten niet netjes in de gevestigde tijdlijn van de Iberische metallurgie.
De ijzertijd, zoals die betrekking heeft op het Iberisch schiereiland, begon rond 850 v.Chr. met het wijdverbreid smelten van landijzer. De rest van de schat was echter gedateerd tussen 1500 en 1200 vGT, waardoor een historische anomalie ontstond. Waren deze ijzeren voorwerpen latere toevoegingen, of hadden Iberische ambachtslieden eeuwen vóór de wijdverbreide toepassing ervan toegang tot ijzer?
Onthulling van de buitenaardse oorsprong
Het antwoord ligt, zoals blijkt uit een onderzoek uit 2024, in de unieke samenstelling van meteorietijzer. In tegenstelling tot ijzererts dat uit de aardkorst wordt gewonnen, bevatten meteorieten aanzienlijk hogere niveaus van nikkel. Onderzoekers onder leiding van Salvador Rovira-Llorens kregen toestemming om de artefacten te bemonsteren en onderwierpen ze aan massaspectrometrie. Ondanks ernstige corrosie gaf de analyse er sterk op aan dat zowel de armband als de halve bol uit meteorietijzer waren gesmeed.
Deze bevinding bevestigt dat deze objecten waarschijnlijk samen met de rest van de schat zijn gemaakt en dateren uit de periode 1400–1200 v.Chr. Het gebruik van meteorietijzer was niet ongebruikelijk in de bronstijd; opmerkelijke voorbeelden zijn onder meer de ijzeren dolk gevonden in het graf van Toetanchamon. Hoog gewaardeerd vanwege zijn zeldzaamheid en unieke eigenschappen, werd meteorietijzer door elites gereserveerd voor speciale voorwerpen.
Implicaties en toekomstig onderzoek
De studie levert overtuigend bewijs dat Iberische ambachtslieden eeuwen vóór de komst van het terrestrische ijzersmelten met meteorietijzer konden werken. Dit daagt conventionele inzichten uit de vroege metaalbewerkingstechnologie in de regio uit. Hoewel de huidige analyse vanwege de corrosie niet geheel sluitend is, suggereren onderzoekers dat niet-invasieve technieken meer gedetailleerde gegevens kunnen opleveren om deze bevindingen te staven.
De ontdekking onderstreept de vindingrijkheid van ambachtslieden uit de Bronstijd en hun vermogen om materialen te gebruiken die verder gaan dan direct beschikbare hulpbronnen. Het roept ook vragen op over de handelsnetwerken en culturele uitwisseling die de toegang tot meteorietijzer in Iberia mogelijk hebben vergemakkelijkt.
De Schat van Villena blijft nieuwe inzichten in het verleden opleveren, wat aantoont dat zelfs goed bestudeerde archeologische vindplaatsen nog steeds baanbrekende ontdekkingen kunnen onthullen.
