Burgerwetenschappers en natuurexperts zijn een ongekende zoektocht gestart naar de ernstig bedreigde Duitse harige slak (Pseudotrichia rubiginosa ) in de Londense getijdenrivier de Theems en haar zijrivieren. Dit kleine, uniek harige weekdier – niet groter dan een vingernagel – wordt in Groot-Brittannië met uitsterven bedreigd, ondanks aanwijzingen dat het deze gebieden al sinds het Neolithicum heeft bewoond, en mogelijk zelfs eerder, toen de Theems met de Rijn was verbonden.
Een soort die verloren is gegaan in de tijd
De Duitse harige slak werd pas in 1982 officieel geregistreerd in Groot-Brittannië, maar fossielen onthullen zijn oude aanwezigheid. Zijn overleving is opmerkelijk, gezien zijn afhankelijkheid van specifieke rivierhabitats. De fijne, haarachtige uitsteeksels op de schaal van de slak helpen hem vocht vast te houden en zich aan oppervlakken te hechten, een essentiële aanpassing in de fluctuerende getijdenzones waar hij gedijt.
Gezamenlijke inspanningen voor natuurbehoud
Meer dan 100 vrijwilligers, gecoördineerd door Citizen Zoo en de Zoological Society of London (ZSL), onderzoeken nauwgezet bekende en potentiële habitats. Bevestigde waarnemingen omvatten locaties in de buurt van Kew, Richmond, Isleworth en Cody Dock. Het initiatief wordt ondersteund door de London Wildlife Trust, de Conchological Society en de Port of London Authority.
Waarom dit belangrijk is
De achteruitgang van de slak onderstreept de kwetsbaarheid van de Londense biodiversiteit. Habitatverlies, vervuiling en fragmentatie zijn de belangrijkste bedreigingen. Instandhoudingsinspanningen zijn nu gericht op het herstellen van habitats, het beheersen van vervuiling en het mogelijk verplaatsen van slakken tussen geschikte locaties. De soort is een prioriteit in het Londense Biodiversiteitsactieplan en wordt in een groot deel van Europa, inclusief het gelijknamige Duitsland, als bedreigd beschouwd.
“Deze onderzoeken zullen ons helpen begrijpen hoe het met de slak gaat en hoe we hem kunnen beschermen… en zijn toekomst voor de komende jaren veiligstellen.” – Joe Pecorelli, ZSL.
Het voortbestaan van de Duitse harige slak is meer dan alleen een natuurbehoudsverhaal; het is een herinnering aan de verborgen natuurlijke wereld die floreert in stedelijke omgevingen. Het beschermen van deze soort beschermt ook de groene ruimten van Londen voor zowel dieren in het wild als mensen.
De zoektocht gaat door en spoort de Londenaren aan om meer aandacht te besteden aan de over het hoofd geziene hoeken van de rivier. Het lot van deze eeuwenoude soort hangt af van ons collectieve bewustzijn en onze collectieve actie.
