Wales heeft een nieuwe wet aangenomen die gericht is op het terugdraaien van het verlies aan wilde dieren en het versterken van de milieubescherming, waardoor juridisch bindende doelstellingen voor het herstel van de biodiversiteit worden gecreëerd. De stap komt na jaren van kritiek op een waargenomen leemte in het toezicht na het vertrek van Groot-Brittannië uit de Europese Unie. Bij de wetgeving wordt het Office of Environmental Governance Wales (OEGW) opgericht, een onafhankelijke waakhond die tot taak heeft de regering van Wales, overheidsinstanties en bepaalde particuliere bedrijven verantwoordelijk te houden voor milieuprestaties.
Het overbruggen van de milieukloof na de Brexit
Jaren na het verlaten van de EU ontbrak het Wales aan een direct mechanisme waarmee burgers milieuschendingen aan een onafhankelijke instantie konden melden. Voorheen konden individuen klachten indienen bij de Europese Commissie, die onderzoek kon doen en de lidstaten kon dwingen actie te ondernemen – met name door de vervuiling door energiecentrales zoals Aberthaw in de Vale of Glamorgan aan te pakken. De OEGW herhaalt deze functie, biedt begeleiding en ondersteuning en behoudt de bevoegdheid om indien nodig juridische stappen te ondernemen. Groot-Brittannië en Schotland hebben in 2021 soortgelijke toezichthoudende instanties opgericht, waardoor Wales het laatste land is dat deze kritieke leemte opvult.
Dringend behoefte aan actie
De nieuwe wet reageert op alarmerende trends op het gebied van de milieugezondheid in Wales. Recente onderzoeken hebben vervuilde rivieren, verslechterende bodems en instortende populaties wilde dieren aan het licht gebracht, waarbij ongeveer 20% van de soorten met uitsterven wordt bedreigd. Het wetsontwerp stelt een doel voor “duidelijk herstel” tegen 2050, maar het succes ervan hangt af van de vraag of de regering van Wales tegen het voorjaar van 2028 ambitieuze biodiversiteitsdoelen zal stellen en effectieve strategieën zal implementeren om deze te bereiken.
Reactie van belanghebbenden
Milieuorganisaties hebben de wetgeving geprezen als een “belangrijke mijlpaal”, maar benadrukken dat implementatie van cruciaal belang is. Alexander Phillips van WWF Cymru merkt op dat de wet een aantal milieubeschermingen herstelt die verloren zijn gegaan na de Brexit, terwijl Annie Smith van RSPB Cymru de noodzaak benadrukt van ‘dringende actie’ om bestaande achteruitgang ongedaan te maken. Vice-eerste minister Huw Irranca-Davies noemt de wet een “mijlpaal voorwaarts”, waarmee hij de toenemende klimaat- en natuurrampen erkent. Plaid Cymru uitte ook zijn optimisme over het versterken van de stemmen van de gemeenschap op het gebied van milieubeheer.
Dit nieuwe raamwerk moet aanzetten tot dringende actie om die achteruitgang en de verslechtering van ons milieu tegen te gaan – de natuur kan niet langer wachten.
— Annie Smith, RSPB Cymru
Deze wetgeving markeert een cruciale stap om ervoor te zorgen dat Wales zijn internationale verplichtingen op het gebied van biodiversiteit nakomt en zijn natuurlijke hulpbronnen beschermt voor toekomstige generaties. Aanhoudende inspanningen en duidelijke doelstellingen zijn echter essentieel om dit wettelijke kader te vertalen in een betekenisvol herstel van het milieu.
