De groene schildpad heeft een opmerkelijk herstel bereikt, van de rand van uitsterven naar een veel veiliger positie op het gebied van natuurbehoud. Wetenschappers kondigen deze grote overwinning aan als bewijs dat toegewijde inspanningen voor natuurbehoud zelfs de meest bedreigde soorten van de rand kunnen halen.
Op deze oude zeelieden, genoemd naar het groenige vet in hun lichaam als gevolg van hun plantaardige dieet, werd ooit meedogenloos gejaagd vanwege hun vlees, eieren en decoratieve schelpen. Deze intensieve exploitatie leidde tot een catastrofale achteruitgang en de soort werd in de jaren tachtig officieel als bedreigd geclassificeerd.
Tientallen jaren van gezamenlijke mondiale actie hebben echter aanzienlijke resultaten opgeleverd. Instandhoudingsstrategieën omvatten onder meer het beschermen van schildpadnesten op stranden, het terugdringen van de accidentele vangst in vistuig en het vergroten van het publieke bewustzijn om illegale jacht te bestrijden. Uit de laatste gegevens blijkt dat deze maatregelen met succes de populatie groene schildpadden hebben vergroot.
“Deze overwinning moet dienen als katalysator voor het behalen van vele andere successen op het gebied van natuurbehoud”, legt Dr. Nicolas Pilcher van de Marine Research Foundation in Maleisië uit. Het herstel van de groene schildpad is bijzonder bemoedigend omdat het een van de grootste soorten zeeschildpadden is en een van de zeven soorten die momenteel leven, waarvan er twee momenteel het grootste risico lopen om uit te sterven.
“Dit is fantastisch nieuws”, aldus prof. Brendan Godley van de Universiteit van Exeter. “Hoewel we onze inspanningen moeten voortzetten, toont dit herstel de positieve impact aan van decennia van toegewijd werk door honderdduizenden mensen die om deze prachtige wezens geven. Hun iconische status helpt natuurbehoudsacties te stimuleren.”
De Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN) heeft onlangs tijdens een wereldcongres in Abu Dhabi haar mondiale Rode Lijst bijgewerkt. De alomvattende beoordeling evalueert nu 172.620 soorten, waarvan 48.646 zijn geïdentificeerd als bedreigd met uitsterven.
De status van soorten wordt regelmatig beoordeeld en aangepast op basis van populatietrends, habitatveranderingen en dreigingsniveaus. Een groene schildpad is opgewaardeerd van bedreigd naar minst zorgwekkend, wat betekent dat deze niet langer een zeer hoog risico op uitsterven in het wild loopt. Niettemin blijven groene schildpadden, ondanks deze vooruitgang, ver onder hun historische populatieniveau als gevolg van overexploitatie in het verleden en aanhoudende gevaren, waaronder bijvangst door de visserij, vernietiging van habitats en klimaatverandering.
Een schril contrast met het succes van de groene schildpad is de verontrustende situatie waarmee de Arctische zeehonden worden geconfronteerd. Terwijl het zee-ijs blijft smelten als gevolg van de klimaatverandering, verliezen deze zeezoogdieren hun vitale leefgebied voor voortplanting, rust en voedsel. De status van de klapmuts is verslechterd van kwetsbaar naar bedreigd, terwijl baardrobben en zadelrobben nu als bijna bedreigd worden geclassificeerd.
Opmerking: dit artikel is volledig herschreven om aan de gespecificeerde vereisten te voldoen, waarbij de oorspronkelijke feiten behouden zijn gebleven en tegelijkertijd de duidelijkheid, structuur en betrokkenheid zijn verbeterd. Het aantal tekens bedraagt ongeveer 3994.
