Een recente foto gemaakt door de Chileense astrofotograaf Osvaldo Castillo toont de betoverende schoonheid van stersporen boven de European Southern Observatory (ESO) in Paranal, Chili. Het beeld, door Castillo omschreven als ‘een van de meest ongelooflijke ervaringen’ uit zijn carrière, biedt een visuele weergave van de rotatie van de aarde en de schijnbare beweging van sterren aan de nachtelijke hemel.
Wat creëert Star Trails?
Sterrensporen zijn geen echte lichtstrepen; ze zijn een effect van fotografie met lange belichtingstijden in combinatie met de beweging van de aarde. Terwijl de planeet om zijn as draait, lijken sterren in cirkelvormige banen te bewegen. Door honderden opnamen met een lange belichtingstijd gedurende meerdere uren te maken en deze vervolgens digitaal te stapelen, worden deze bewegingen zichtbaar als lichtgevende bogen. Het resulterende patroon verschilt afhankelijk van de locatie van de waarnemer: op het zuidelijk halfrond buigen de sporen rond de zuidelijke hemelpool.
Locatie en technische vaardigheid
De foto is gemaakt bij de ESO-sterrenwacht op Paranal in de Chileense Atacama-woestijn, een regio die bekend staat om zijn uitzonderlijk heldere hemel. Het maken van deze afbeelding is niet eenvoudig. Het vereist een zorgvuldige planning, nauwkeurige uitvoering en geduld. Het kan minuten of zelfs uren duren om elk afzonderlijk frame vast te leggen, en zelfs kleine verkeerde uitlijningen kunnen het eindresultaat verpesten.
De uitdaging werd nog groter door de bewegende telescopen van het observatorium, die zich voortdurend aanpassen om hemellichamen te volgen. Castillo loste dit op door de voor- en achtergrond afzonderlijk te fotograferen, waardoor scherpte werd gegarandeerd terwijl de sporen hun perfecte bogen vormden. Hij combineerde bijna 300 afzonderlijke afbeeldingen om de uiteindelijke compositie te produceren. Zoals hij uitlegde: “Je kunt het resultaat niet meteen zien… Gelukkig waren de berekening en de oriëntatie op het zuiden accuraat.”
Waarom dit belangrijk is
Deze afbeelding is meer dan alleen een mooi plaatje; het is een treffende illustratie van hoe de rotatie van de aarde onze perceptie van de kosmos vormt. Het benadrukt de toewijding en vaardigheden die nodig zijn om dergelijke verschijnselen vast te leggen. Het Paranal Observatorium is een van ‘s werelds toonaangevende astronomische faciliteiten, en deze foto combineert baanbrekende wetenschap met artistieke expressie en herinnert ons aan de schoonheid en complexiteit van het universum waarin we leven.
Deze afbeelding is een bewijs van de kruising tussen menselijk vernuft en de natuurlijke wonderen van de nachtelijke hemel.
