De aarde heeft zojuist een van de ernstigste bosbranden ooit meegemaakt, en een nieuw internationaal rapport bevestigt dat door de mens veroorzaakte klimaatverandering een primaire oorzaak is van de escalerende intensiteit en omvang van deze branden. Uit het rapport ‘State of Wildfires 2024–25’ blijkt dat in sommige regio’s ernstige brandseizoenen nu 25 tot 35 keer waarschijnlijker zijn dan in een koelere wereld het geval zou zijn geweest.
Analyse van de gegevens: een combinatie van modellen en satellietgegevens
De studie, die satellietgegevens, heranalyse van het weer en landoppervlakmodellen combineert, benadrukt hoe een convergentie van factoren – hitte, droogte en veranderende vegetatie – recordbrekende bosbranden van de Amazone tot Californië heeft aangewakkerd. Onderzoekers gebruikten geavanceerde landoppervlakmodellen om de interactie tussen klimaat, vegetatie en vuur over de hele aarde te simuleren. Dit omvatte het uitvoeren van duizenden simulaties van afgelopen brandseizoenen, zowel met als zonder de impact van door de mens veroorzaakte klimaatverandering, en het onderzoeken van modellen van de groei en het verval van vegetatie om te begrijpen hoe deze processen bijdragen aan de brandstof voor bosbranden.
Recordbrekende brandactiviteit wereldwijd
Van maart 2024 tot en met februari 2025 hebben bosbranden een verbazingwekkende oppervlakte van 3,7 miljoen vierkante kilometer in beslag genomen – een gebied groter dan India. Verschillende regio’s kenden een bijzonder dramatische stijging:
- Bolivia: kende de hoogste totale CO2-uitstoot van de eeuw (771 miljoen ton).
- Canada: registreerde voor het tweede jaar een CO2-uitstoot van meer dan een miljard ton.
- De Pantanal-regio van Brazilië: Een uitgestrekt moerasgebied met een zes keer zo hoge CO2-uitstoot.
Deze verhoogde emissies verergeren de opwarming van de aarde door bij te dragen aan broeikasgassen, waardoor een feedbacklus ontstaat die de kans op extremere bosbranden verder vergroot.
Een duidelijk signaal van klimaatverandering
Onderzoekers hebben de inherente complexiteit van bosbranden – beïnvloed door het weer, de vegetatie, het landgebruik en het toeval – overwonnen door duizenden verschillende interactiescenario’s te onderzoeken. Over deze mogelijkheden heen bleek uit de conclusie consequent dat de door de mens veroorzaakte klimaatverandering de kans op extreme branden aanzienlijk vergroot en de hoeveelheid verbrand land vergroot. Volgens Douglas Kelley, een modelbouwer van landoppervlakken bij het Britse Centre for Ecology & Hydrology, “is het klimaatsignaal onmiskenbaar.”
Verwoestende menselijke en ecologische tol
De natuurbrandseizoenen van 2024 en 2025 eisten een tragische tol:
- Verlies van mensenlevens: Wereldwijd kwamen meer dan 200 mensen om, waaronder 100 in Nepal, 34 in Zuid-Afrika en 30 in Los Angeles.
- Verplaatsing en schade: Alleen al de branden in Zuid-Californië zorgden voor 150.000 evacuaties en veroorzaakten naar schatting $140 miljard aan schade. Branden in het Canadese Jasper National Park veroorzaakten meer dan 1 miljard dollar aan schade, terwijl de Pantanal-regio in Brazilië meer dan 200 miljoen dollar aan verliezen leed voor de landbouwsector.
- Luchtkwaliteitscrisis: De fijnstofvervuiling door branden in Brazilië reikte tot 60 keer hoger dan de veilige limieten van de Wereldgezondheidsorganisatie, waardoor honderden miljoenen mensen werden blootgesteld aan giftige rook.
Branden monitoren vanuit de ruimte
Satellieten zoals Terra en Aqua van NASA zijn cruciale instrumenten geworden voor het detecteren van actieve branden, het in kaart brengen van brandwonden en het monitoren van luchtvervuiling. Deze op de ruimte gebaseerde gegevens hebben rechtstreeks bijgedragen aan de analyse van de “State of Wildfires”, waarbij brandweermodellen zijn gevalideerd en de impact van de klimaatverandering is gekwantificeerd. Toekomstige rapporten zullen vertrouwen op nog geavanceerdere hyperspectrale sensoren en satellieten van de volgende generatie om de droogte van de vegetatie, de brandstofbelasting en ontstekingsgebeurtenissen in bijna realtime te volgen.
De uitdaging aangaan
Onderzoekers concentreren zich nu op het begrijpen welke stappen kunnen worden genomen om de escalerende natuurbrandencrisis te verzachten. Toekomstig werk zal de impact van lokale beslissingen op het gebied van brandbeheer onderzoeken en bepalen welke strategieën het meest effectief zijn. >De uitdaging ligt in het begrijpen hoe je veerkracht kunt opbouwen tegen deze steeds ernstiger wordende brandgebeurtenissen en het implementeren van proactieve maatregelen om gemeenschappen en ecosystemen te beschermen.
