Historyczna misja NASA Artemis II, której celem jest wysłanie ludzi w przestrzeń kosmiczną po raz pierwszy od ery Apolla, staje w obliczu bardzo ludzkiego problemu: awaria technologii sanitarnej.
Chociaż misja pomyślnie wkroczyła w piąty dzień planowanego 10-dniowego cyklu księżycowego, załoga kapsuły Orion musiała borykać się z sporadycznymi awariami w systemie gospodarowania odpadami statku kosmicznego.
Awaria techniczna: zamarznięta linia wentylacyjna
Głównym problemem jest toaleta kapsuły Orion, która nie utylizuje prawidłowo odpadów. W sobotę NASA poinformowała, że system nie był w stanie wyrzucić ścieków za burtę, co prawdopodobnie było spowodowane zatkaniem przewodu odprowadzającego ścieki.
W ekstremalnych warunkach głębokiego kosmosu regulacja temperatury jest nieustanną walką. Inżynierowie NASA podejrzewają, że w przewodzie wentylacyjnym mógł uformować się lód, blokując przepływ. Aby sobie z tym poradzić, załoga i naziemne centrum kontroli wdrożyły dwa główne rozwiązania:
– Orientacja słoneczna: Sonda została ustawiona tak, aby linia wentylacyjna była skierowana w stronę Słońca, wykorzystując ciepło słoneczne do rozmrożenia blokady.
– Aktywacja grzejnika: Inżynierowie używają pokładowych grzejników wentylacyjnych do topienia ewentualnego nagromadzonego lodu.
Chociaż te wysiłki zwolniły miejsce w zbiorniku ścieków i częściowo przywróciły funkcjonalność toalety, system nie jest jeszcze całkowicie niezawodny. Na wszelki wypadek poinstruowano załogę, aby w nocy korzystała z składanych plastikowych pojemników do zbierania moczu.
Życie w kamperze
Trudności techniczne uwydatniają fizyczne ograniczenia podróży kosmicznych. Czterech członków załogi – Reed Wiseman, Victor Glover, Christina Koch i Jeremy Hansen – mieszka w domku wielkości małego samochodu kempingowego (5 m szerokości i 3 m wysokości).
W tak zamkniętym, szczelnym środowisku higiena i usuwanie odpadów to nie tylko kwestia komfortu; są to czynniki krytyczne dla zdrowia fizycznego i dobrego samopoczucia psychicznego załogi. Specjalistka ds. misji Christina Koch żartobliwie nazwała siebie „hydraulikiem kosmicznym”, zauważając, że w warunkach mikrograwitacji toaleta jest prawdopodobnie najważniejszym wyposażeniem na pokładzie.
Dlaczego gospodarka odpadami jest ważna dla przyszłych badań
„Obsesja” na punkcie toalet, jak to ujął John Honeycutt z zespołu zarządzającego misją Artemis II, wynika z podstawowej rzeczywistości lotów kosmicznych: logistyki.
W przypadku krótkoterminowych misji na niskiej orbicie okołoziemskiej (takich jak Międzynarodowa Stacja Kosmiczna) problem utylizacji odpadów został już rozwiązany. Jednak w przypadku długotrwałych wypraw na Księżyc lub Marsa złożoność wzrasta wykładniczo. Każdy kilogram odpadów należy przetworzyć, składować lub unieszkodliwić w taki sposób, aby nie zakłócać wewnętrznej atmosfery statku i nie zagrażać zdrowiu załogi.
Administrator NASA Jared Isaacman przyznał, że istnieją wyzwania, zauważając, że chociaż ludzkość jest zdolna do „niesamowitych rzeczy” w przestrzeni kosmicznej, ulepszanie podstawowych systemów podtrzymywania życia pozostaje główną przeszkodą w długoterminowej eksploracji kosmosu.
“Każdy na Ziemi rozumie, jak ważne jest to dla nas. Jednak w kosmosie jest to znacznie trudniejsze do zarządzania.” — John Honeycutt, przewodniczący zespołu zarządzającego misją Artemis II
Stan misji
Pomimo problemów z hydrauliką misja przebiega zgodnie z planem. Kapsuła Orion podąża zamierzoną trasą wokół niewidocznej strony Księżyca, co oznacza, że człowiek po raz pierwszy od 1972 roku opuścił orbitę Ziemi.
Misja Artemis II w dalszym ciągu udowadnia, że nawet gdy przekraczamy granice fizyki i nawigacji kosmicznej, najbardziej podstawowe potrzeby biologiczne pozostają naszym największym wyzwaniem inżynieryjnym.
