NASA potwierdziła nową docelową datę wystrzelenia misji Artemis II – początek kwietnia – po naprawieniu wycieku helu wykrytego w superciężkim pojeździe nośnym Space Launch System (SLS). Misja stanowi pierwszy załogowy lot wokół Księżyca od ponad pół wieku, wyznaczając punkt zwrotny w wznowionych eksploracjach Księżyca.
Faza naprawy i testowania
Po wykryciu wycieku rakieta SLS została tymczasowo zwrócona do budynku montażu pojazdów (VAB) w Cape Canaveral na Florydzie. NASA twierdzi, że problem został rozwiązany i oczekuje się, że rakieta powróci na stanowisko startowe 19 marca. Najwcześniejsza możliwa data startu jest obecnie ustalona na 1 kwietnia.
To opóźnienie, choć znaczące, uwydatnia rygorystyczne protokoły testów i bezpieczeństwa związane z lotami kosmicznymi z udziałem ludzi. Chociaż początkowe plany przewidywały marcowy start, wykryty wyciek helu wymagał szeroko zakrojonych inspekcji i napraw.
Profil misji Artemis II
W ramach 10-dniowej misji czterech astronautów wyruszy na trajektorię, która zabierze ich wokół niewidocznej strony Księżyca – półkuli stale zwróconej w stronę Ziemi – i z powrotem. Ta podróż nie obejmuje lądowania; zamiast tego służy jako krytyczny test rakiety SLS, statku kosmicznego Orion i systemów podtrzymywania życia w kosmosie.
Redukcja ryzyka i pewność
Pomimo nieodłącznego ryzyka związanego z lotami kosmicznymi urzędnicy NASA wyrażają zaufanie co do perspektyw misji. John Honeycutt, przewodniczący zespołu zarządzającego misją Artemis II, zauważył, że historycznie nowe programy rakietowe mają 50% skuteczność. Uważa jednak, że zespół Artemis II znacznie zmniejszył ryzyko dzięki starannemu planowaniu i wysiłkom łagodzącym.
„Bardzo dobrze rozumiemy ryzyka, minimalizujemy je, łagodzimy i tworzymy systemy kontroli umożliwiające zarządzanie ryzykami.” – Johna Honeycutta
Zespół zdecydował się zrezygnować z „pełnej próby” dalekiego zasięgu (pełnego symulowanego startu) po powrocie rakiety na platformę startową, opierając się na bieżących danych i kontrolach gotowości.
Poprzednie opóźnienia i perspektywy na przyszłość
Ta ostatnia zmiana harmonogramu następuje po dwuletnim opóźnieniu w całym programie Artemis z powodu problemów z osłoną termiczną wykrytych podczas misji Artemis I bez załogi. Długoterminowym celem programu Artemis jest zapewnienie trwałej obecności człowieka na Księżycu, torując drogę przyszłym misjom na Marsa.
Ostateczna data startu zostanie określona na podstawie gotowości technicznej, a NASA na pierwszym miejscu postawi bezpieczeństwo. Jak stwierdził Glaze: „Wystartujemy, gdy będziemy gotowi”.
Ta misja to nie tylko wyczyn techniczny, ale także demonstracja ludzkich ambicji, sprawności inżynierskiej i nieustannej pogoni za eksploracją kosmosu. Świat będzie uważnie obserwował okno startowe zaplanowane na początek kwietnia pod kątem powrotu załogowych misji księżycowych.
