Firma Blue Origin, założona przez Jeffa Bezosa, dzisiaj, 22 stycznia, pomyślnie wystrzeliła sześciu turystów kosmicznych w lot suborbitalny. Misja oznaczona jako NS-38 jest 17. załogowym lotem kosmicznym firmy i 38. w sumie w ramach systemu rakietowo-kapsułowego wielokrotnego użytku New Shepard.
Opóźnienie startu, pełna załoga
Wystrzelenie z miejsca startu Blue Origin w zachodnim Teksasie zostało na krótko opóźnione z powodu nieupoważnionej obecności w obszarze startu. Po wyeliminowaniu zakłóceń New Shepard wystartował o godzinie 11:25 czasu wschodniego USA (16:25 GMT; 10:25 czasu lokalnego w Teksasie). Załoga składała się z przedsiębiorcy i pilota Tima Drexlera, emerytowanej ginekolog/położnika Lindy Edwards, dewelopera Alaina Fernandeza, przedsiębiorcy Alberto Gutierreza, Jima Hendrena (emerytowanego pułkownika Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych i założyciela Hendren Plastics Inc.) oraz Laury Stiles, dyrektor Blue Origin ds. operacji wystrzelenia New Shepard.
Warto zauważyć, że Stiles dołączył do załogi w ostatniej chwili, zastępując z powodu choroby Andrew Yaffe. Blue Origin powiedziało, że Yaffe weźmie udział w przyszłej misji New Shepard.
Krótki lot, ważny kamień milowy
Pasażerowie doświadczyli kilkuminutowego stanu nieważkości, przekraczając linię Kármána, uznaną granicę kosmosu znajdującą się 100 kilometrów nad Ziemią. Chociaż NASA i Siły Powietrzne Stanów Zjednoczonych uważają, że przestrzeń kosmiczna zaczyna się niżej, na wysokości 80 km, lot osiągnął wysokość prawie 350 000 stóp (106 680 metrów).
Czas lotu był zgodny z typowymi misjami New Shepard, przy czym pierwszy stopień rakiety wykonał kontrolowane pionowe lądowanie około siedem minut po starcie, a następnie trzy minuty później kapsuła wylądowała przy wsparciu spadochronu.
Rosnący sektor turystyki kosmicznej
Dzięki NS-38 firma Blue Origin wysłała już w przestrzeń kosmiczną 98 osób w ramach 17 misji załogowych. Spośród nich 92 to wyjątkowe osoby, a sześć latało kapsułą New Shepard kilka razy. Pierwszy załogowy lot kosmiczny firmy odbył się 20 lipca 2021 r., w 52. rocznicę lądowania Apollo 11 na Księżycu.
Bieżące prace Blue Origin pokazują rosnącą rentowność suborbitalnej turystyki kosmicznej jako przedsiębiorstwa komercyjnego. Pomimo wysokich kosztów loty te stanowią znaczący krok w kierunku udostępnienia przestrzeni kosmicznej obywatelom.
