Naukowcy przygotowują się do rozpoczęcia wspólnych badań nad Oceanem Atlantyckim, aby ulepszyć prognozy dotyczące rzek atmosferycznych, czyli potężnych systemów pogodowych powodujących ekstremalne opady i powodzie. Współpraca między Stanami Zjednoczonymi, Kanadą i Europą ma na celu zapewnienie społecznościom po obu stronach Atlantyku, w tym na północno-zachodnim Pacyfiku i w częściach Europy, wcześniejszych ostrzeżeń o tych niszczycielskich wydarzeniach.
Zrozumienie rzek atmosferycznych
Rzeki atmosferyczne to zasadniczo skoncentrowane pasma pary wodnej w atmosferze, często występujące w tropikach. Systemy te mogą rozciągać się na setki kilometrów i przenosić wilgoć odpowiadającą 25-krotności średniego przepływu rzeki Missisipi. W obliczu wznoszących się prądów powietrza para wodna skrapla się, powodując ulewne deszcze, obfite opady śniegu lub niszczycielskie burze lodowe.
Badania są szczególnie aktualne teraz, gdy północno-zachodni Pacyfik doświadczył już w tym miesiącu powodzi spowodowanych przez rzeki atmosferyczne. Poprawa prognoz będzie miała kluczowe znaczenie, ponieważ zmiany klimatyczne w dalszym ciągu nasilają występowanie tych zjawisk pogodowych.
Wysiłki badawcze
Od stycznia loty badawcze będą realizowane z Irlandii (na czele z Francją i Niemcami) oraz z Goose Bay w Kanadzie (przy użyciu samolotu NASA). Akcję koordynują Instytut Oceanografii Scripps na Uniwersytecie Kalifornijskim w San Diego oraz Narodowa Administracja Oceaniczno-Atmosferyczna (NOAA). Meteorolog Marty Ralph powiedział, że pomiary zebrane na Atlantyku bezpośrednio poprawią długoterminowe prognozy dla zachodniego wybrzeża Stanów Zjednoczonych.
Program ogłoszono na dorocznym spotkaniu Amerykańskiej Unii Geofizycznej, podkreślając rosnące zainteresowanie społeczności naukowej zrozumieniem i przewidywaniem ekstremalnych zjawisk pogodowych.
Dlaczego to jest ważne?
Rzeki atmosferyczne są zjawiskiem naturalnym, jednak ich intensywność i częstotliwość wzrasta ze względu na ocieplający się klimat. Dokładniejsze prognozowanie nie jest już tylko kwestią naukowej ciekawości; chodzi o ochronę życia i infrastruktury.
Ulepszone prognozowanie opadów atmosferycznych umożliwi skuteczniejsze przygotowanie się na wypadek klęsk żywiołowych, pomagając społecznościom w łagodzeniu niszczycielskich skutków ekstremalnych opadów deszczu i powodzi.
Nadchodzące loty badawcze stanowią ważny krok w kierunku poprawy naszej zdolności przewidywania i reagowania na te potężne systemy pogodowe.
