Brązowa szwajcarska krowa o imieniu Veronica stała się pierwszą udokumentowaną przedstawicielką swojego gatunku, która posługiwała się narzędziami, podważając tym samym długotrwałe przekonania na temat zdolności poznawczych bydła. Naukowcy opublikowali 19 stycznia w czasopiśmie Current Biology, że Veronica w strategiczny sposób używa szczotki do podłogi do drapania części ciała, które nie są naturalnie dostępne, czego wcześniej nie obserwowano u krów.
Odkrycie i metoda
Veronica, która mieszka na małej austriackiej farmie, bierze pędzel językiem i manipuluje nim, aby dotrzeć do różnych obszarów ciała. Włosia używa do pielęgnacji grubej skóry na grzbiecie, a rączki do delikatnych miejsc, takich jak wymię i pępek. Metoda krowy nie jest przypadkowa: dostosowuje ona położenie szczoteczki, aby zmaksymalizować jej skuteczność, demonstrując zrozumienie różnych funkcji narzędzia.
„Na początku myślałem, że to pomyłka” – powiedział Antonio Osuna-Mascaro, biolog poznawczy w Messlery Institute for Research. „Ale po pewnym czasie obserwacji Veroniki stało się jasne, że używa obu końcówek na różne sposoby, aby oddziaływać na różne części ciała”.
Dlaczego to jest ważne
Używanie narzędzi jest cechą wyższej inteligencji w królestwie zwierząt. Tradycyjnie uważano, że takie zachowanie występuje wyłącznie u naczelnych, krukowatych (wron i gawronów) oraz niektórych ssaków morskich. Fakt, że krowa, gatunek często niedoceniany pod względem poznawczym, sama odkryła takie zachowanie, sugeruje, że inteligencja może być bardziej rozpowszechniona w królestwie zwierząt, niż wcześniej sądzono.
Przypadek Weroniki jest szczególnie godny uwagi, ponieważ używa tego samego narzędzia do wielu celów. Ten poziom elastycznego rozwiązywania problemów obserwowano wcześniej jedynie u szympansów, co wskazuje na zaskakujący stopień podobieństwa poznawczego.
Poza farmą: nowe podejście do inteligencji zwierząt
Eksperci twierdzą, że odkrycie podkreśla znaczenie badania inteligencji zwierząt różnych gatunków. „Ludzie są skłonni przyznać, że delfiny i tak dalej są niezwykle inteligentne” – mówi Lindsay Matthews, psycholog zwierząt na Uniwersytecie w Auckland. „Ale uważam, że większość zwierząt jest niezwykle inteligentna, jeśli otrzyma odpowiednie zadanie”.
Matthews zauważa, że krowy można wyszkolić do robienia niesamowitych rzeczy, na przykład nauki korzystania z toalety. Przewiduje przetestowanie Veroniki za pomocą różnych narzędzi, aby zobaczyć, jak się adaptuje, co może potencjalnie ujawnić jej dalsze zdolności poznawcze.
Główny wniosek jest taki, że inteligencja nie ogranicza się do tradycyjnie „inteligentnych” gatunków. Zwierzęta mogą być o wiele bardziej zdolne, niż nam się wydaje, jeśli otrzymają możliwość zademonstrowania swoich umiejętności.
Ten przypadek przypomina, że inteligencja ma szerokie spektrum, a nasza wiedza na temat zdolności poznawczych zwierząt pozostaje niepełna.
