Kolosalna plama słoneczna, piętnastokrotność szerokości Ziemi, jest obecnie zorientowana w stronę naszej planety. Ta wybitna struktura słoneczna, oznaczona jako AR4366, spowodowała już potężne rozbłyski słoneczne i stwarza potencjalne ryzyko wystąpienia burz geomagnetycznych. Jeśli jednak zostaną podjęte odpowiednie środki ostrożności, można to zaobserwować bez specjalistycznego sprzętu.
Czym są plamy słoneczne?
Plamy słoneczne to tymczasowe ciemne obszary na powierzchni Słońca, spowodowane skoncentrowaną aktywnością magnetyczną. Obszary te są chłodniejsze niż otaczająca je plazma, przez co są widoczne jako defekty w skądinąd oślepiająco jasnym dysku słonecznym. Należy zauważyć, że plamy słoneczne są często źródłem rozbłysków słonecznych – nagłych wybuchów energii – i koronalnych wyrzutów masy (CME), które są ogromnymi erupcjami naładowanych cząstek. Kiedy te cząstki dotrą do Ziemi, mogą zakłócić komunikację radiową, uszkodzić satelity, a nawet wywołać spektakularne zorze polarne (zorza północna/południowa).
Aktualna plama słoneczna: AR4366
Obszar AR4366 szybko się rozwija od momentu jego wprowadzenia 30 stycznia. Wyemitował ponad dwadzieścia znaczących rozbłysków, w tym kilka w najwyższej kategorii X. Rozbłyski te spowodowały już przerwy w łączności radiowej na Ziemi, co demonstruje siłę plamy słonecznej.
Bezpieczne techniki obserwacji
Bezpośrednie patrzenie na Słońce, nawet przez lornetkę bez filtra lub teleskop, spowoduje trwałe uszkodzenie wzroku. Jedyną bezpieczną metodą obserwacji bezpośredniej jest użycie atestowanych okularów przeciwsłonecznych lub teleskopu wyposażonego w odpowiedni filtr słoneczny. Zwykłe okulary przeciwsłoneczne nie zapewniają ochrony.
Przy odpowiedniej ochronie oczu AR4366 będzie widoczny jako ciemna plama tuż nad równikiem słońca. Dedykowane lornetki słoneczne (takie jak Lunt SUNoculars lub Celestron Eclipsmart) zapewniają lepszą widoczność, ale teleskop z wysokiej jakości filtrem zapewni najbardziej szczegółowe obrazy.
Czego się spodziewać dalej
Oczekuje się, że AR4366 pozostanie widoczny jeszcze przez kilka dni, a jego historia wskazuje, że prawdopodobne są dalsze potężne rozbłyski i potencjalne CME. Zdarzenia te mogą powodować burze geomagnetyczne, zwiększając widoczność zorzy na niższych szerokościach geograficznych.
Aktywność słoneczna ma charakter cykliczny, po okresach wzmożonej aktywności (maksimum słoneczne) następują fazy cichsze (minimum słoneczne). Obecnie zbliżamy się do szczytu obecnego cyklu słonecznego, co oznacza, że tego typu zjawiska będą częstsze i potężniejsze.
Przygotowanie się już teraz z wykorzystaniem wysokiej jakości sprzętu do obserwacji Słońca jest korzystne nie tylko do obserwacji AR4366, ale także do nadchodzącego całkowitego zaćmienia słońca w sierpniu, które będzie obejmować Hiszpanię, Grenlandię i Islandię.
Słońce pozostaje nieprzewidywalną siłą w naszym Układzie Słonecznym; Świadomość i przygotowanie to najlepsze sposoby, aby bezpiecznie doświadczyć jego mocy.
