Obserwatorium Vera C. Rubin, najnowocześniejsze obserwatorium w Chile, zidentyfikowało najszybciej wirującą dużą asteroidę, jaką kiedykolwiek zaobserwowano. To odkrycie pokazuje potencjał obserwatorium jeszcze przed rozpoczęciem jego podstawowej misji naukowej. Asteroida oznaczona 2025 MN45 wykonuje jeden obrót w zaledwie 1,88 minuty, co jest rekordem wśród planetoid o średnicy przekraczającej 500 metrów.
Bezprecedensowa prędkość obrotu
Asteroida leży w głównym pasie pomiędzy Marsem a Jowiszem i ma średnicę około 710 metrów. Jej ekstremalne tempo rotacji jest niezwykłe, ponieważ podważa istniejące poglądy na temat składu i powstawania asteroid.
„Jest oczywiste, że ta asteroida musi być zbudowana z materiału o bardzo dużej wytrzymałości, aby pozostać nienaruszona podczas tak szybkiego obrotu” – wyjaśnia Sarah Greenstreet, główna autorka badania i astronom z NSF NOIRLab.
Sugeruje to, że asteroida nie jest typowym „stosem gromad” – luźnym zbiorem gruzu – ale raczej składa się z litej skały. To odkrycie jest zaskakujące, biorąc pod uwagę, że uważa się, że większość asteroid powstała z takich luźnych grudek materiału.
Co to oznacza?
Prędkość obrotu asteroidy ujawnia ważne informacje na temat jej historii. Szybka rotacja często wskazuje na katastrofalne skutki, gdy większy korpus macierzysty został rozbity na fragmenty. Prędkość dostarcza również wskazówek na temat wewnętrznej struktury asteroidy i wytrzymałości jej materiałów.
Obserwatorium Vera Rubin zidentyfikowało już 19 innych „ultraszybkich rotatorów” – asteroid, które wirują w czasie krótszym niż 2,2 godziny – ale żadna nie osiągnęła ekstremalnej prędkości 2025 MN45.
Przegląd przestrzeni i czasu
To odkrycie to tylko zapowiedź tego, co zapewni Obserwatorium Rubin. Trwające dziesięć lat badanie przestrzeni i czasu (LSST) wykorzysta kamerę o rozdzielczości 3,2 biliona pikseli do stworzenia wysokiej jakości filmu poklatkowego przedstawiającego wszechświat.
„Możliwość znalezienia tysięcy nowych asteroid w tak krótkim czasie i dowiedzenia się o nich tak wiele otwiera okno na to, co odkryjemy podczas 10-letniego przeglądu” – mówi Aaron Rudman, zastępca szefa LSST.
Obserwatorium może wykonywać zdjęcia co 40 sekund, co czyni go potężnym narzędziem do wykrywania. Oczekuje się, że Obserwatorium Rubina zrewolucjonizuje nasze rozumienie Układu Słonecznego i nie tylko.
Szybka identyfikacja tej superszybkiej asteroidy pokazuje zdolność obserwatorium do dokonywania przełomowych odkryć. Zwiastuje nową erę badań asteroid i głębsze zrozumienie gwałtownych procesów kształtujących nasz Układ Słoneczny.
