Wyspa Rathlin, położona u wybrzeży hrabstwa Antrim w Irlandii Północnej, osiągnęła historyczny kamień milowy: całkowite wytępienie obcej populacji fretek. Zwycięstwo, pierwsze na świecie dla ekosystemu wyspiarskiego, zapewnia krytyczne wsparcie dla kolonii ptaków morskich o znaczeniu globalnym, które od dziesięcioleci cierpią z powodu drapieżników. Pięcioletni projekt o nazwie Life Raft o wartości 4,5 miliona funtów w połączeniu z wyjątkowymi umiejętnościami psa tropiącego o imieniu Woody przekształcił wyspę w bezpieczną przystań dla bezbronnych gatunków ptaków.
Zagrożenia inwazyjne i wysiłki mające na celu ich wykorzenienie
Fretki zostały sprowadzone na wyspę Rathlin w latach 80. XX wieku, początkowo w celu zwalczania szkodników. Jednak drapieżniki te szybko zwróciły swoją uwagę na ptaki morskie zakładające gniazda na wyspie, dziesiątkując populację maskonurów, nurów i innych gatunków. Skala problemu stała się widoczna w 2017 r., kiedy jedna zdziczała fretka zabiła 27 maskonurów w zaledwie dwa dni.
Aby zaradzić temu problemowi, w ramach projektu Life Raft rozmieszczono na całej wyspie ponad 400 pułapek na fretki. Jednocześnie rozpoczęto intensywny program zwalczania szczurów, wykorzystując prawie 7000 domowych pułapek na przynęty rozmieszczonych co 250 metrów. Należy zauważyć, że projekt obejmował protokół bezpieczeństwa biologicznego mający na celu zapobieganie ponownemu wprowadzeniu gatunków inwazyjnych.
Woody – Cudowny Pies: Klucz do sukcesu
Woody, specjalnie wyszkolony pies zajmujący się ochroną przyrody, znacznie wspomógł wysiłki w zakresie zwalczania. Wyjątkowy węch Woody’ego sprawił, że po fazie schwytania żadna fretka nie pozostanie niezauważona. Pomimo tragicznego wypadku, w wyniku którego stracił jedno oko, jego zdolności węchowe pozostały w pełni sprawne, co czyni go nieocenionym nabytkiem.
Rola Woody’ego przekształciła się teraz w funkcję związaną z bezpieczeństwem biologicznym: będzie sprawdzał ładunek przychodzący (siano, paszę, drewno) do Ballycastle i Rathlin, aby zapobiec ponownej inwazji gryzoni na wyspę. Ten proaktywny środek ma kluczowe znaczenie dla utrzymania osiągniętego stanu bezproblemowego.
Powrót do zdrowia i przyszłe konsekwencje
Ponieważ w październiku 2023 r. nie zaobserwowano żadnych fretek, pierwsze oznaki ożywienia są już widoczne. Kolonie ptaków morskich mogą szybko się zregenerować, gdy zostaną uwolnione od drapieżników, a lokalni mieszkańcy zgłaszają odrodzenie się populacji zajęcy. Lokalny rolnik Tom McDonnell zauważa, że eliminowanie pozwala na bezpieczne trzymanie drobiu, zwiększając samowystarczalność wyspy.
Sukces na wyspie Rathlin ma szersze implikacje. Według Erin McKeown populacje ptaków morskich w Wielkiej Brytanii i Irlandii spadły o 62% w ciągu ostatnich dwóch dekad. Zajęcie się problemem gatunków inwazyjnych jest zatem niezbędne, zwłaszcza że ptaki morskie stoją w obliczu dodatkowych zagrożeń wynikających ze zmiany klimatu, przełowienia i zanieczyszczenia.
Obecnie celem projektu jest osiągnięcie stanu wolnego od szczurów do 2027 r., co jest monitorowane za pomocą 110 strategicznie rozmieszczonych kamer. Eksperci uważają, że wnioski wyciągnięte w Rathlin – skuteczne metody odłowu i zaangażowanie społeczności – można przenieść na inne ekosystemy wyspiarskie na całym świecie.
“To wspaniały przykład współpracy agencji i społeczności, aby osiągnąć ten naprawdę ważny cel. Pokazuje również, że niektóre wnioski wyciągnięte tam… można zastosować na innych wyspach na całym świecie.” – Bell, Międzynarodowe Zarządzanie Dziką Przyrodą.
Wytępienie gatunków inwazyjnych na wyspie Rathlin pokazuje, że ukierunkowane wysiłki na rzecz ochrony w połączeniu z innowacyjnymi narzędziami, takimi jak wyszkolone psy tropiące, mogą przynieść wymierne rezultaty. Długoterminowy stan ekosystemu wyspy i bezpieczeństwo populacji ptaków morskich zależą obecnie od zrównoważonych środków bezpieczeństwa biologicznego i ciągłej czujności.
