Rocket Lab pomyślnie zakończyło w tym tygodniu szósty test hipersoniczny, przyczyniając się do rozwoju kluczowych technologii obrony przeciwrakietowej dla armii amerykańskiej. Wystrzelenie, nazwane „Prometheus Run”, odbyło się 18 listopada z wyspy Wallops (Wirginia) w ramach kontraktu z Jednostką Innowacji Obronnych (DIU) i Agencją Obrony Przeciwrakietowej (MDA). 🚀
Testy hipersoniczne w trybie przyspieszonym
Do startu wykorzystano należący do Rocket Lab Hypersonic Accelerator Suborbital Test Electron (HASTE), zmodyfikowaną wersję rakiety Electron, zwykle używanej do wystrzeliwania małych satelitów. HASTE zapewnia platformę do szybkiego testowania technologii hipersonicznych, kończąc tę misję w zaledwie 14 miesięcy od rezerwacji, co jest szczególnie szybkim tempem dla programów rządowych. Ta prędkość jest kluczową zaletą korzystania z komercyjnych usług startowych.
Co zostało przetestowane?
Szczegóły dotyczące konkretnych testowanych technologii pozostają utajnione, co jest typowe w przypadku badań finansowanych przez wojsko. Jednakże Rocket Lab potwierdziło, że na pokładzie znajdował się główny ładunek opracowany przez Laboratorium Fizyki Stosowanej Uniwersytetu Johnsa Hopkinsa, a także dodatkowe ładunki od partnerów federalnych i prywatnych. Testy te mają na celu poprawę zdolności amerykańskiej obrony przeciwrakietowej. 🛡️
Rosnące znaczenie badań naddźwiękowych
Armia amerykańska dużo inwestuje w technologię hipersoniczną, ponieważ broń ta porusza się z prędkością pięciokrotnie większą niż prędkość dźwięku lub większą. To sprawia, że trudno je przechwycić przez istniejące systemy obronne. Szybkie testowanie i rozwój, takie jak program HASTE, są niezbędne, aby dotrzymać kroku potencjalnym przeciwnikom, którzy również wykorzystują podobne możliwości.
Partnerstwa handlowe napędzają postęp
Według podpułkownika Nicholasa Estepa, dyrektora portfolio nowych technologii DIU, wykorzystanie komercyjnych dostawców rakiet nośnych, takich jak Rocket Lab, ma kluczowe znaczenie dla przyspieszenia rozwoju technologii hipersonicznej. „Dostęp do komercyjnego i niekonwencjonalnego ekosystemu jest kluczem do przyspieszenia postępu w społeczności hipersonicznej… w kierunku masowej adopcji i dostępności”. Takie podejście pozwala armii ominąć tradycyjne opóźnienia biurokratyczne i skorzystać z wydajności sektora prywatnego. 💸
Sukces Prometheus Run pokazuje rosnącą współpracę między amerykańskimi wojskowymi i komercyjnymi firmami kosmicznymi, podkreślając nowe podejście do innowacji w technologii obronnej. Oczekuje się, że partnerstwo to będzie kontynuowane w miarę wzrostu światowego zapotrzebowania na zaawansowane systemy obrony przeciwrakietowej.
