SpaceX przekroczyło ważny kamień milowy w projekcie Starlink, wystrzeliwując we wtorek, 17 marca swojego 10-tysięcznego satelitę operacyjnego na niską orbitę okołoziemską. To osiągnięcie oznacza prawie siedem lat szybkiego rozwoju ambitnej grupy spółek firmy, których zadaniem jest zapewnianie szybkiego dostępu do Internetu na całym świecie.
Twin wprowadza na rynek funkcję Enhance Constellation
Kamień milowy został osiągnięty dzięki dwóm oddzielnym wystrzeleniom rakiet Falcon 9. Pierwsza, przeprowadzona z bazy sił kosmicznych Vandenberg w Kalifornii, dostarczyła 25 satelitów, w tym 10-tysięczny pojazd operacyjny. Wkrótce potem drugi start ze stacji kosmicznej Cape Canaveral na Florydzie dodał do sieci 29 kolejnych satelitów.
Poziom wdrożenia i wycofania z eksploatacji
Obecnie łączna liczba wystrzelonych satelitów Starlink wynosi 10 049, z czego 10 jest wyłączonych z eksploatacji. Według satelitarnego tropiciela Jonathana McDowella od maja 2019 r. ponad 1509 satelitów zostało wycofanych ze służby po ponownym wejściu w atmosferę ziemską i spaleniu po ponownym wejściu. Takie tempo wycofywania satelitów jest typowe dla rozmieszczeń na niskiej orbicie okołoziemskiej, gdzie opór atmosferyczny i inne czynniki powodują z biegiem czasu rozpad satelitów.
Ponowne użycie akceleratorów podkreśla wydajność
W obu startach wykorzystano dopalacze Falcona 9 wielokrotnego użytku, co demonstruje opłacalne podejście SpaceX. Pierwszy wzmacniacz (Booster 1088) wykonał czternasty lot, lądując na statku bezzałogowym „Of Course I Still Love You” na Pacyfiku. Drugi wzmacniacz (Booster 1090) pomyślnie wylądował po raz jedenasty na statku A Shortfall of Gravitas na Atlantyku.
Szybka ekspansja trwa
Wystrzelenie z Cape Canaveral było 34. misją Falcona 9 firmy w tym roku i 378. misją rozmieszczenia satelitów Starlink. To ciągłe tempo wystrzeliwania podkreśla zaangażowanie SpaceX w skalowanie sieci Starlink, mimo że sama liczba satelitów budzi obawy astronomów dotyczące zanieczyszczenia światłem i zwiększonej ilości śmieci orbitalnych.
Szybkie rozmieszczenie satelitów Starlink przez SpaceX zmienia infrastrukturę kosmiczną, ale wymaga również dokładnego rozważenia długoterminowego zrównoważonego rozwoju i wpływu na środowisko.
