SpaceX pomyślnie ukończyło krytyczny statyczny test ogniowy swojego najpotężniejszego jak dotąd statku kosmicznego, co stanowi ważny krok w kierunku jego kwietniowej próby wystrzelenia. Test, przeprowadzony 16 marca w Starbase w południowym Teksasie, polegał na krótkim zapaleniu silników wspomagających Superciężkich, gdy były one zamocowane na nowej operacyjnej platformie startowej 2.
Pierwszy strzał w wersji 3: krok naprzód
Ten test statyczny stanowi pierwsze testowe uruchomienie statku Starship w wersji 3 (V3), najnowszej wersji SpaceX przeznaczonej do misji w głębokim kosmosie, w tym misji załogowych na Księżyc i Marsa. To nie jest tylko nowa rakieta; chodzi o podwojenie możliwości startowych SpaceX w Starbase poprzez dodanie Launch Pad 2. Firma potwierdziła za pośrednictwem X (dawniej Twittera), że test oznaczał również pierwsze załadowanie paliwa kriogenicznego i utleniacza do pojazdu V3.
„Początkowa kampania aktywacyjna dla Super Heavy V3 i Starbase Launch Pad nr 2 została ukończona… kilka dni testów.” – SpaceX, poprzez X.
Wstępny test obejmował tylko 10 z 33 silników Raptor, które ostatecznie miały zostać zainstalowane na wzmacniaczu, przy czym zapłon został przedwcześnie przerwany z powodu problemu po stronie masy. SpaceX planuje przeprowadzić statyczny test ogniowy wszystkich silników wkrótce po zainstalowaniu pozostałych 23 silników Raptor.
Co wyróżnia V3?
Starship V3 to nie tylko stopniowe udoskonalanie; Jest to znaczące ulepszenie. Jego wysokość wynosi 124,4 m (408,1 ft), nieco więcej niż jego poprzednik V2 (123,1 m / 403,9 ft). Prawdziwa różnica polega na ulepszonych silnikach Raptor, które zwiększają ładowność do ponad 100 ton na niskiej orbicie okołoziemskiej, co stanowi znaczący skok w porównaniu z około 35 tonami osiągalnymi w przypadku V2.
Ta zwiększona moc jest niezbędna. To właśnie dzięki niej Starship V3 może potencjalnie przewozić wystarczającą ilość paliwa i ładunku na misje na Księżyc i Marsa. Jednak udany lot orbitalny i tankowanie w kosmosie to nadal kluczowe kamienie milowe, które SpaceX musi pokonać, zanim te ambicje staną się rzeczywistością.
Ścieżka do startu: statek 39 i kwietniowe próby
Wzmacniacz 19 zastosowany w niedawnym teście będzie latał obok górnego stopnia statku „Ship 39”, który niedawno przeszedł testy „krioodporności”, potwierdzając jego odporność na ultrazimne chłodziwa. SpaceX planuje wystrzelenie statku Starship V3 podczas jego 12. lotu testowego na początku lub w połowie kwietnia.
Dlaczego to ma znaczenie: SpaceX poszerza granice podróży kosmicznych w niespotykanym dotąd tempie. Każdy test – nawet częściowy, taki jak statyczny test ogniowy – dostarcza ważnych danych umożliwiających ulepszenie projektów i procedur operacyjnych. Długoterminową wizją firmy jest stworzenie zrównoważonej obecności poza Ziemią, a V3 jest kluczową częścią tego planu.
Najbliższe kilka tygodni będzie krytycznych, ponieważ SpaceX przygotowuje się do kolejnej próby orbitalnej, która może bardziej niż kiedykolwiek zbliżyć ją do ambitnych celów.
