Skamieniałości znalezione w północnej Australii pokazują, że przodkowie współczesnych rekinów makreli (w tym żarłaczy białych i rekinów mako) byli gigantami już w erze dinozaurów, około 15 milionów lat wcześniej, niż wcześniej sądzono. To odkrycie podważa istniejące poglądy na temat ewolucji rekinów i podkreśla kluczową rolę Australii w zrozumieniu prehistorycznego życia morskiego.
Powstanie Mega Rekinów
Rekiny, czołowe drapieżniki od ponad 400 milionów lat, zaczęły różnicować się w nowoczesne linie rodowe około 135 milionów lat temu. Chociaż wczesne formy były stosunkowo małe, nowe odkrycia pokazują, że niektóre lamniformy (grupa obejmująca współczesne rekiny makrele) szybko ewoluowały do ogromnych rozmiarów. Skamieniałości odkryte w pobliżu Darwina obejmują ogromne kręgi należące do nieznanego wcześniej gatunku kardabiodontów – linii znanej ze swoich megamięsożernych rozmiarów.
Te starożytne rekiny rywalizowały z innymi dominującymi gadami morskimi, takimi jak plezjozaury i ichtiozaury, pod względem wielkości i dominacji drapieżników. Znalezione kręgi miały ponad 12 cm średnicy, czyli były znacznie większe niż u współczesnych żarłaczy białych (około 8 cm). Wskazuje to na długość ciała 6-8 metrów (ponad 20 stóp) i masę przekraczającą 3 tony, co plasuje te rekiny na szczycie łańcucha pokarmowego.
Dlaczego to ma znaczenie: przepisanie ewolucji Shark
Odkrycie to jest znaczące, ponieważ przesuwa ramy czasowe ewolucji rekinów olbrzymich w rekiny blaszkowate. Wcześniej naukowcy uważali, że te olbrzymy pojawiły się później w historii ewolucji. Skamieniałości z Darwina pokazują, że zdolność do osiągania ekstremalnych rozmiarów była starożytną cechą tej linii rekinów, umożliwiającą im wykorzystywanie nisz czołowych drapieżników od wczesnego stadium.
Ocean Tetydy, ogromny zbiornik wodny, który niegdyś łączył Gondwanę i Laurazję, był w tym okresie pełen życia morskiego. Odkrycie pokazuje, że rekiny te nie występowały wyłącznie w obszarach głębinowych, ale rozwijały się w płytkich środowiskach przybrzeżnych. Sugeruje to złożoną starożytną sieć pokarmową, w której rekiny aktywnie rywalizowały z innymi gadami morskimi o dominację.
Paleontologiczne znaczenie Australii
„To odkrycie nie tylko zmienia harmonogram ewolucji rekinów, ale także potwierdza globalne znaczenie Australii w badaniach paleontologicznych” – powiedział dr Mikael Siversson, badacz z Muzeum Australii Zachodniej. Stanowisko w pobliżu Darwina w dalszym ciągu dostarcza nowych informacji na temat życia prehistorycznego, dowodząc, że w regionie tym kryje się bogactwo nieodkrytych skamieniałości.
Badanie opublikowane w Communications Biology podkreśla znaczenie ciągłych badań paleontologicznych. Każde nowe odkrycie pomaga udoskonalić naszą wiedzę na temat starożytnych ekosystemów i zamieszkujących je stworzeń.
Odkrycie tych starożytnych megarekinów potwierdza, że drapieżne dziedzictwo współczesnych rekinów sięga znacznie dalej, niż wcześniej sądzono, potwierdzając ich dominację jako czołowych drapieżników od czasów dinozaurów.
