Legwan kolczasty, niegdyś uważany za niepożądanego gościa na odległej meksykańskiej wyspie, okazał się jej długoletnim mieszkańcem – zaskakujące odkrycie, które pisze na nowo naturalną historię wyspy. Po dziesięcioleciach spekulacji biolodzy potwierdzili, że przodkowie legwana przybyli na wyspę Clarion na Oceanie Spokojnym prawie pół miliona lat temu, na długo przed jakimkolwiek wpływem człowieka.
Odległy archipelag i tajemnica gadów
Wyspa Clarion jest częścią Archipelagu Revillaguilerdo, słabo zaludnionego archipelagu meksykańskiego położonego głęboko na Oceanie Spokojnym. Przez wiele lat około 100 legwanów znalezionych na wyspie Clarion uznawano za gatunek inwazyjny, wprowadzony najprawdopodobniej przez człowieka pod koniec XX wieku. To założenie powstało, ponieważ wcześniejsze zapisy dotyczące fauny wyspy nie wspominały o tych jaszczurkach. Pogląd ten odzwierciedla powszechny problem w badaniach ekologicznych: ograniczone dane historyczne mogą prowadzić do błędnych założeń na temat pochodzenia gatunku.
Podważanie konwencjonalnej wiedzy
„To były tylko spekulacje, że zostały wprowadzone – nikt nigdy tego nie zweryfikował” – wyjaśnił Daniel Mulcahy, biolog ewolucyjny w Muzeum Historii Naturalnej w Berlinie i współautor niedawnego badania opublikowanego w czasopiśmie Ecology and Evolution.
Przełom nastąpił niespodziewanie. W 2013 roku dr Mulcahy odwiedził wyspę Clarion, badając pogłoski na temat populacji węży. Będąc na wyspie obserwował legwany i zbierał próbki DNA. Wstępna analiza ujawniła kluczową różnicę: skład genetyczny legwanów nie odpowiadał genomowi legwanów kolczastych z kontynentu.
Starożytne pochodzenie ujawnione poprzez DNA
Dowody genetyczne
Zespół porównał DNA legwana z wyspy Clarion z DNA legwanów z Meksyku i Ameryki Środkowej. Dowody genetyczne zdecydowanie sugerowały oddzielenie od populacji matek ponad 500 000 lat temu. Odkrycie to sugeruje, że legwany z Clarion Island są potomkami linii, która zamieszkiwała ten region na długo przed tym, zanim ludzie zaczęli szeroko podróżować po tym obszarze.
Jak oni się tu dostali?
Dokładny mechanizm, dzięki któremu legwany dotarły na wyspę Clarion, pozostaje przedmiotem dalszych badań, ale naukowcy uważają, że mogły zostać porwane przez potężne prądy oceaniczne. Archipelag Revillaguilerdo powstał w wyniku aktywności wulkanicznej i był niegdyś częścią większego lądu. Zmiany poziomu morza i przesunięcia tektoniczne prawdopodobnie stworzyły bariery geograficzne, izolując populację legwanów na wyspie Clarion.
Konsekwencje dla ochrony przyrody
Odkrycie to ma poważne implikacje dla działań ochronnych. Uznanie legwanów za rodzime oznacza, że nie są one już uważane za gatunek inwazyjny, a ich ochrona jest obecnie priorytetem. Odkrycie to podkreśla znaczenie badań genetycznych dla zrozumienia historii ekosystemów wysp i podejmowania świadomych decyzji ochronnych.
To odkrycie podkreśla niezwykłą odporność życia i nieoczekiwane sposoby, w jakie gatunki przystosowywały się i rozwijały przez długie okresy czasu.
Historia legwana zapewnia fascynujące spojrzenie na głęboką ewolucyjną historię Oceanu Spokojnego i pokazuje, w jaki sposób badania genetyczne mogą zmienić nasze rozumienie świata przyrody. Przypomina nam, że to, co kiedyś uważaliśmy za najeźdźców, w rzeczywistości może być starożytnymi mieszkańcami odgrywającymi kluczową rolę w ekosystemie wyspy.
