Entuzjastka skamieniałości Christine Clarke (64 l.) odkryła wyjątkowo dobrze zachowany fragment przypominający uśmiechnięte usta na Holy Island w Northumberland podczas spaceru w drugi dzień Świąt Bożego Narodzenia. Niezwykłe znalezisko, zidentyfikowane przez Brytyjską Służbę Geologiczną (BGS) jako część starożytnego zwierzęcia morskiego, przyciągnęło uwagę ze względu na swój wyjątkowy wygląd i historyczny kontekst gromadzenia skamieniałości w regionie.
Odkrycie i wstępna reakcja
Clarke, która wraz z mężem Gerardem regularnie szuka skamieniałości na Holy Island, początkowo pomyliła przypominający kamyk przedmiot z „czyiś sztucznymi zębami”. Po opublikowaniu zdjęcia w grupie zajmującej się identyfikacją skamieniałości na Facebooku otrzymała potwierdzenie, że rzeczywiście jest to skamieniały fragment liliowców, starożytnego zwierzęcia morskiego spokrewnionego z jeżowcami i ogórkami morskimi. Odkrycie to podkreśla dostępność znalezisk paleontologicznych dla hobbystów.
Historia „koralików św. Cuddy”
Okolice Holy Island słyną z „koralików św. Cuddy”, czyli skamieniałych fragmentów łodyg liliowców. Nazwa pochodzi od św. Cuthberta, mnicha pochowanego na wyspie z VII wieku, a lokalny folklor przypisuje skamieniałości jego duchowemu wpływowi. W XIII wieku ludzie wierzyli, że zbieranie tych „koralików” wzmocni ich duchowość i tradycja ta jest kontynuowana przez wieki.
Identyfikacja naukowa i kontekst geologiczny
BGS potwierdziło, że „uśmiechnięta” skamielina jest częścią łodygi liliowca zwanej rośliną kolumnową. Zwierzęta te pojawiły się po raz pierwszy ponad 500 milionów lat temu, co czyni je jednymi z najstarszych złożonych form życia na Ziemi. Próbka prawdopodobnie pochodzi z formacji Alston, ciemnego wapienia sprzed około 350 milionów lat.
Dlaczego lilie morskie są ważne
Lilie morskie to szkarłupnie, co oznacza, że mają wspólnego przodka z jeżowcami i rozgwiazdami. Ich skamieniałe szczątki są szeroko rozpowszechnione wzdłuż wybrzeża Northumberland ze względu na historię geologiczną regionu. Chociaż kompletne skamieniałości liliowców są rzadkie, często można znaleźć pojedyncze segmenty łodyg – „koraliki św. Cuddy”. Skamieniałości te wyróżniają się na tle otaczających skał swoim wyraźnym kolorem i składem.
Jak rozpoznać skamieniałości
BGS i Muzeum Historii Naturalnej oferują usługi identyfikacyjne osobom, które znajdą potencjalne skamieniałości. Kluczowymi wskaźnikami są różnice w kolorze, składzie i obecność wyraźnych linii w skamieniałym materiale.
To odkrycie przypomina, że nawet zwykłe spacery wzdłuż plaży mogą dostarczyć znaczących znalezisk paleontologicznych, łączących ludzi z głęboką historią geologiczną. Połączenie identyfikacji naukowej, lokalnego folkloru i dostępnych polowań na skamieliny tworzy wyjątkowy krajobraz kulturowy i naukowy wzdłuż wybrzeża Northumberland.
